Panamá enfrenta elecciones llenas de incertidumbre y desafíos en medio de crisis política

Entre los ocho aspirantes en contienda, el abogado derechista José Raúl Mulino lidera las encuestas con más del 30% de intención de voto, heredando el respaldo del expresidente Ricardo Martinelli, quien fue inhabilitado tras recibir una condena de 11 años de cárcel por lavado de dinero.

A unos 15 puntos de distancia se encuentran el expresidente socialdemócrata Martín Torrijos (2004-2009), hijo del general Omar Torrijos, quien negoció la devolución del canal a Panamá con Washington; junto a dos candidatos centroderechistas, el excanciller Rómulo Roux y el excónsul Ricardo Lombana.

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Sin embargo, el desenlace resulta impredecible debido a la incertidumbre generada por la impugnación de la decisión del tribunal electoral de permitir a Mulino reemplazar a Martinelli sin ser elegido en primarias.

Ante esta coyuntura, tres de los 4,4 millones de panameños están convocados a las urnas para elegir presidente para los próximos cinco años, así como a 71 diputados y a los gobiernos locales.

‘Robó, pero hizo’

En febrero, poco antes de que se emitiera su orden de captura, Martinelli se refugió en la embajada de Nicaragua, desde donde realizó campaña para su sucesor, con la aprobación del gobierno de Daniel Ortega y a pesar de la protesta de Panamá. La situación de Martinelli será un tema incómodo para el próximo mandatario.

“Lo único cierto es que si gana Mulino, todo lo que habíamos avanzado al llevar a los tribunales de justicia casos de corrupción de alto perfil, incluyendo Martinelli, será borrado con algún formato legal (amnistía, indulto). Será el triunfo de la impunidad”, expresó a esta agencia Lina Vega, presidenta de Transparencia Internacional en Panamá.

A pesar de su condena y otros problemas legales, Martinelli cuenta con el respaldo de muchos panameños que añoran la bonanza económica que experimentó el país durante su mandato (2009-2014). “Robó, pero hizo”, afirman algunos.

Las principales preocupaciones de los ciudadanos panameños son el costo de vida, el acceso al agua potable y el deterioro del sistema de seguridad social.

El canal frente al cambio climático

El presidente Laurentino Cortizo, del Partido Revolucionario Democrático (PRD, socialdemócrata), enfrenta críticas por actos de corrupción en su gobierno y por la agitación social ocurrida a finales de 2023, desencadenada por la operación de una mina de cobre negociada por su administración.

Su sucesor, según los analistas, se encontrará gobernando con un Congreso fragmentado y deberá hacer frente a una desaceleración económica, con una proyección de crecimiento que disminuirá del 7,3% en 2023 al 2,5% en 2024, según el Fondo Monetario Internacional. Además, enfrentará disputas internacionales por el cierre de la mina, el deterioro del clima de inversión, crucial para el país, y una deuda pública que asciende a 50.000 millones de dólares.

Para empeorar las cosas, el canal de Panamá, motor económico del país por donde transita el 6% del comercio marítimo mundial, debió reducir el tránsito de buques debido a la sequía provocada por el cambio climático y el fenómeno de El Niño.

“La situación fiscal, el modelo económico, en particular el tema minero, y la sostenibilidad del canal frente al cambio climático”, aseguró la politóloga Claire Nevache.

¿Qué hacer con el Darién?

A través de la peligrosa selva panameña del Darién, que limita con Colombia, transitaron en 2023 más de medio millón de migrantes, la mayoría provenientes de Venezuela, en su ruta hacia Estados Unidos. Muchos de ellos se convierten en víctimas de las bandas criminales y de las duras condiciones de la jungla.

“El próximo gobierno tiene que priorizar el abordaje de la crisis migratoria”, opinó la politóloga Cristina Guevara, quien sostiene que las autoridades deben reforzar su presencia en la zona y trabajar en soluciones regionales.

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Por su parte, Mulino, exministro de Seguridad durante el gobierno de Martinelli, ha prometido de manera enfática: “¡Vamos a cerrar el Darién!”. Sin embargo, ninguno de los candidatos presentó planes concretos para abordar esta situación. En cuanto a otros temas, como la corrupción, se limitaron a hablar en términos generales sobre reformas constitucionales o del Estado.

“Siempre es lo mismo: más corrupción mientras la gente pasa dificultad porque todo está más caro”, lamentó Ángela Justavino, una ama de casa de 53 años. A estas alturas, confiesa, aún no decide por quién votará. Las urnas permanecerán abiertas desde las 07:00 hasta las 16:00 hora local (12:00 a 21:00 GMT).