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Peso de votantes latinos se refleja en reforma migratoria Los hispanos son el segmento de votantes que ha crecido másDerechos de inmigrantes son preocupación para comunidades latinas Marco Sibaja msibajamora@nacion.com El debate en el congreso estadounidense en torno a la reforma migratoria puso de relieve el creciente peso del voto hispano en ese país. Los latinos son la minoría étnica de más rápido crecimiento en el país, y además conforman el segmento de la población que más aumentó dentro del universo de votantes en Estados Unidos.
Dirigentes republicanos y demócratas han tomado nota de este aumento y han convertido el tema migratorio en una prioridad de su agenda, conscientes del peso que tiene para los votantes de origen latinoamericano. Encuestas de organizaciones latinas muestran que una amplia mayoría de los pobladores originarios de esta región apoyan medidas para legalizar a los inmigrantes indocumentados, como se plantea en el proyecto de reforma en discusión en el Congreso estadounidense. En el bando republicano, el presidente George W. Bush parece ser quien más ha tomado nota de la importancia del tema, incluso desde que era gobernador del estado de Texas, fronterizo con México. “Esperamos que el éxito que tuvo el presidente Bush movilizando votantes latinos sirva para que otros candidatos republicanos entiendan que no van a llegar muy lejos sin el voto latino”, comentó Lindsay Daniels, del Consejo Nacional de La Raza, la organización de derechos civiles latinos más grande de Estados Unidos. Sin embargo, Daniels reconoció que la retórica emanada de los candidatos presidenciales republicanos, con miras a las elecciones del 2008, ha sido muy negativa hacia la reforma migratoria. La excepción ha sido el senador John McCain, uno de los autores del actual proyecto de reforma migratoria, junto a su colega demócrata Edward Kennedy. Diferente es el caso de las tiendas demócratas, donde los candidatos en pugna simpatizan con la reforma migratoria. Según un reportaje reciente del diario The New York Times , los candidatos demócratas incluso han contratado consultores de habla hispana y creado sitios de Internet en español para hacer campaña con esta población. Un factor que ha motivado el interés por los demócratas ha sido que estados con amplias poblaciones latinas, como California (16% de votantes latinos), Nueva York (11%), Arizona (17%) y Florida (9%) han adelantado la fecha de sus primarias para escoger candidato. “El voto hispano nunca había sido muy importante en las primarias presidenciales de Estados Unidos, pero eso va a cambiar en el 2008”, vaticinó Sergio Bendixen, un encuestador que trabaja con la senadora Hillary Rodham Clinton, aspirante presidencial demócrata. De hecho, la exprimera dama parece haber logrado cierta ventaja en la conquista del voto latino, al obtener el apoyo del alcalde de Los Angeles, Antonio Villaraigosa, una destacada figura política de origen latinoamericano. No es de extrañar que el actual proceso electoral cuenta con el primer aspirante hispano: el demócrata Bill Richardson, actual gobernador de Nuevo México. Reforma. Según Daniels, el tema de la reforma migratoria es particularmente importante para los hispanos, más que para otros grupos étnicos del país. “Las encuestas que hemos hecha demuestran que el tema migratorio casi nunca aparece como la preocupación principal de los votantes latinos, generalmente citan temas como educación y creación de empleos, pero la inmigración siempre figura entre las preocupaciones”, dijo Daniels. Además, agregó, “el tema migratorio es un motivante fuerte cuando se trata de movilizar a los votantes, y es una prueba de litmio a la hora de evaluar a los candidatos presidenciales”. En ese sentido, los hispanos tienden a estar informados de lo que ocurre en el debate migratorio y lo que dicen los candidatos al respecto. Conscientes de ello, organizaciones latinas se han unido a medios de comunicación en español para intensificar sus campañas de registro de votantes con miras a la próxima elección. Según el Consejo Nacional de La Raza, la participación de latinos en la elección del 2008 podría crecer 25% en relación con cuatro años antes, aunque el potencial es mayor que eso. De hecho, la participación de los hispanos en las elecciones norteamericanas se ha más que duplicado entre 1990 y el 2000. Entre las elecciones del 2000 y el 2004 aumentó 27,9%, comparado con 14% de aumento para el total de votantes.
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