Capitolio estadounidense en Washington DC
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WASHINGTON (AFP) -
El Congreso estadounidense inició este martes con una audiencia en el Senado la consideración del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Perú, un día después de que la Casa Blanca lanzara una ofensiva para promover ese pacto y otros tres pendientes con Colombia, Panamá y Corea del Sur.
"Por primera vez en un tratado de libre comercio, el TLC Estados Unidos-Perú incluye proteccions laborales y ambientales significativas y que se pueden hacer cumplir completamente", expresó el presidente del Comité de Finanzas del Senado, el demócrata Max Baucus, al abrir la sesión.
Perú, que firmó el año pasado su TLC con Estados Unidos, debió introducir modificaciones a su legislación para adecuar el texto a las nuevas reglas de política comercial acordadas en mayo pasado entre los republicanos y la oposición demócrata estadounidense que exigía reglas más sólidas de protección laboral y ambiental en los acuerdos de libre comercio.
Las palabras de Baucus sonaron a un buen augurio para el acuerdo que el presidente Alan García busca denodadamente con Washington.
El ex secretario de Comercio y ex representante de Comercio del gobierno demócrata de Bill Clinton a mediados de los 90 Max Kantor, uno de los testigos invitados a la audiencia de este martes, elogió el acuerdo.
"En mi opinión, el TLC Estados Unidos-Perú es ahora el tipo de acuerdo comercial que es digno del apoyo del Congreso y del pueblo estadounidense", sostuvo, al tiempo que señaló que dado el "fuerte apoyo a este acuerdo de parte del gobierno peruano", es de interés "estratégico" para Estados Unidos el respaldar "su compromiso".
La audiencia, prevista desde la semana pasada, tuvo lugar un día después de que la Casa Blanca lanzara una ofensiva en apoyo a los acuerdos de libre comercio pendientes de ratificación legislativa (Perú, Colombia, Panamá y Corea del Sur).
El Ejecutivo, con el apoyo de partidarios clave en el Senado como Charles Grassley, el miembro de más alto rango del Comité de Finanzas de esa cámara, abogó el lunes en favor de los acuerdos enviando a una presentación en el Congreso a sus secretarios de Comercio, Carlos Gutiérrez, de Agricultura, Mike Johanns, y a la representante de Comercio, Susan Schwab.
Sin embargo, el gobierno de George W. Bush aún no ha sometido a consideración del Legislativo el texto del acuerdo con Perú, y según declaraciones del secretario de Comercio el lunes, "no hay fecha todavía" para enviarlo. Luego de que lo haga, el Congreso tendrá 90 días legislativos para considerarlo.
Este martes, el embajador de Perú en Estados Unidos, Felipe Ortiz de Zevallos, expresó su confianza en que el acuerdo quedará aprobado en el Congreso antes de octubre.
"Creo que antes de octubre vamos a tener el TLC aprobado", dijo el representante peruano durante una conferencia en el instituto de estudios Diálogo Interamericano en Washington.
Fuentes de la oposición demócrata, que controla el Congreso desde enero, admitieron en conversación con la AFP que el tratado con Perú tiene buenas posibilidades. Pero aún no hay un calendario previsto para que dé comienzo el proceso legislativo que lleve a su eventual aprobación.
También admiten que el TLC con Panamá está bien posicionado para recibir un visto bueno.
Las complicaciones surgen con el acuerdo colombiano, ante la negativa de los demócratas a darle curso hasta no ver mejores resultados del gobierno colombiano en la protección de sindicalistas y en las investigaciones sobre el llamado 'escándalo de la parapolítica' de relaciones entre congresistas oficialistas y grupos paramilitares acusados de atroces violaciones a los derechos humanos.
Además, la Casa Blanca quiere que los tres acuerdos latinoamericanos se aprueben en el orden en el que fueron rubricados por los gobiernos: primero el de Perú, después el de Colombia y por último el de Panamá.
Asimismo, el TLC negociado por el gobierno de Colombia -como el acordado por Corea del Sur- enfrenta una férrea oposición de la poderosa central sindical AFL-CIO.
"La AFL-CIO se opondrá vigorosamente a los TLC con Colombia y Corea", enfatizó este martes durante la audiencia en el Senado la directora de Políticas de esa organización, Thea Mei Lee.
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