Científicos afinan cálculos

Choque de asteroide con Marte es más factible

 Pasó de ser una posibilidad entre 75 a una entre 25 tras nuevo estudio

 Impactaría contra el planeta rojo a las 4:56 a. m. del 30 de enero

Las posibilidades de que un asteroide choque contra Marte han aumentado tras realizarse cálculos más afinados sobre el desplazamiento de ese objeto cósmico, informó el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA.

Esos cálculos señalan que el punto de mayor aproximación del asteroide ocurrirá a las 10.56 GMT (4:56 a. m. hora costarricense) del próximo 30 de enero.

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En ese momento, el asteroide 2007 WD5 –de unos 50 metros de diámetro– se encontrará a unos 50.000 kilómetros de la superficie marciana.

Inusual. Hasta hace dos semanas, las observaciones realizadas por los científicos de JPL indicaban que las probabilidades de una colisión eran de una entre 75.

Esta es una cifra alta y poco usual ya que habitualmente manejan probabilidades de una entre un millón, según explicó Steve Chesley, un científico del JPL.

“Esos impactos en Marte ocurren una vez cada mil años”, señaló Chesley a los medios.

Sin embargo, un boletín de JPL indicó que un nuevo estudio de la órbita elíptica del 2007 WD5 aumentó las probabilidades a un “sorprendente” 3,9%, lo cual significa una posibilidad entre 25.

El JPL señaló que la franja de “incertidumbre” (es decir, donde podría ocurrir el impacto) se extiende sobre unos 400.000 kilómetros a lo largo de una “muy estrecha zona” que tiene un ancho de apenas 600 kilómetros.

“Debido a que la región de incertidumbre cruza a Marte, el impacto es todavía posible”, se lee en el comunicado de la NASA.

Sin embargo, se agregó que también es posible que las observaciones que se realicen durante enero determinen una reducción todavía mayor de la franja, lo que descartaría la colisión.

Potente. Según Steve Chesley, científico de JPL, de ocurrir, el choque del asteroide contra la superficie marciana se produciría a una velocidad de unos 50.000 kilómetros por hora y crearía un cráter de casi un kilómetro de diámetro, liberando unas tres megatoneladas de energía.

“En estos momentos el asteroide 2007 WD5 está a medio camino entre la Tierra y Marte y acorta la distancia con este último a una velocidad de 38.000 kilómetros por hora”, indicó hace dos semanas Don Yeomans, director de la Oficina de Objetos Cercanos a la Tierra, en su sitio electrónico.

Esa oficina está encargada de establecer las órbitas de objetos cercanos a la Tierra para determinar si representan un peligro para el planeta.

En estos momentos siguen la trayectoria de alrededor de 5.000 asteroides que se desplazan “cerca” (en términos astronómicos) de la Tierra.

El 2007 WD5 es similar al que impactó contra la Tierra, en la zona de Siberia (cerca del Polo Norte), a principios del siglo XX.

Ese objeto se desintegró al chocar contra la atmósfera pero la onda expansiva arrasó un superficie de más de 2.000 kilómetros cuadrados de la tundra siberiana.