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“Si crees que Plutón es un planeta, toca la bocina”. Así dicen miles de calcomanías que han sido distribuidas por algunos astrónomos alrededor del mundo con el interés de lanzar una petición para que Plutón recupere la categoría de planeta que le fue arrebatada el pasado jueves.
Esta es solo una de las iniciativas. Al igual que estas calcomanías, hay miles de tiras cómicas, sátiras, pancartas, sitios especializados y páginas web en que especialistas y aficionados protestan contra tal decisión.
Reconocidos científicos de la Agencia Espacial Norteamericana (NASA) y hasta el propio presidente de la comisión que presidió la reunión de la Unión Astronómica Internacional (UAI) se han apurado a manifestar públicamente su desacuerdo.
Alan Stern, científico líder de la misión New Horizons de la NASA –que llegaría a Plutón en el 2015– criticó duramente esta exclusión y la calificó de decisión vergonzosa, ridícula y absurda.
¿Absurda o necesaria? “Esta nueva definición es espantosa, descuidada e inconsistente (...) esa votación no pasaría un segundo examen”, dijo Stern.
La nueva definición estipula que para ser un planeta de nuestro Sistema Solar un objeto debe girar alrededor del Sol y tener masa suficiente como para que su propia gravedad haga que tenga una forma esférica.
Además, se consideró que todo planeta debe trazar una órbita elíptica y que no debe cruzarse con otras órbitas ni objetos. “Plutón queda eliminado porque su órbita es ovalada y se cruza con la del planeta Neptuno”, dictaminó la UAI.
Stern aseguró que es imposible establecer una línea divisoria entre planetas y planetas enanos, tal como se está realizando. “Es como si se dijera que las personas no son personas por una razón tan arbitraria como porque tienden a vivir en grupos”, explicó refiriéndose a que Plutón y sus tres lunas forman un grupo de cuerpos celestes.
Por su parte, el astrónomo Owen Gingerich reconoció que el voto había sido influenciado. Él fue quien presidió la reunión del comité internacional de la IAU en Praga, República Checa.
Según Gingerich, la propuesta era agregar tres nuevos planetas al Sistema Solar no de eliminar a uno de ellos.
No obstante, hay otros que sí celebran la creación de la categoría de ‘planetas enanos’ que albergará los cuerpos celestes que están aún por descubrirse. “Hasta que por fin tenemos una definición (de planeta) que funciona”, dijo el astrónomo belga Olivier Hainaut, quien trabaja en el telescopio óptico más poderoso del mundo en Chile.
