La orquídea más pequeña de Centroamérica es de Costa Rica

Le gusta el clima cálido de la zona sur, pero necesita un río cerca para refrescarse. Su nombre es Platystele tica y es la orquídea más pequeña de Centroamérica.

Los investigadores Diego Bogarín y Adam Karremans, del Jardín Botánico Lankester (JBL), perteneciente a la Universidad de Costa Rica (UCR), describieron recientemente esta especie endémica de Costa Rica, de la cual se conoce todavía muy poco.

“Pertenece al género Platystele , un grupo de orquídeas miniatura con 15 especies en Costa Rica y unas 120 especies distribuidas desde México hasta Brasil y las Antillas.

”Su flor mide solo 1,8 milímetros de diámetro y la planta es de menos de dos centímetros de alto”, explicó Bogarín.

El nombre de Platystele tica rinde homenaje a su país de origen, Costa Rica, pero, además, a sus habitantes, conocidos popularmente como ticos.

“Recordemos que nos llaman así por la costumbre que tenemos de usar el sufijo diminutivo ‘tico’ o ‘tica’. Esta es una orquídea muy ‘chiquitica’”, dijo el investigador.

Bogarín confirmó que la Platystele tica es incluso menor de tamaño que las dos especies más pequeñas conocidas en el territorio nacional Platystele jungermannioides (hallada en Monteverde) y Platystele microtatantha (común en elevaciones entre 1.500 y 2.000 metros sobre el nivel del mar).

El biólogo agregó que las especies Platystele enervis , P. ornata y P. umbellata , de Suramérica, son tan pequeñas como la miniatura tica.

Sureña. Esta planta fue hallada durante una gira de campo en Buenos Aires, Puntarenas.

“Se distribuye en la zona sur de Costa Rica, en los cantones de Buenos Aires, Pérez Zeledón y Coto Brus. Es muy difícil de ver debido a su tamaño tan pequeño y probablemente por esa razón pasó desapercibida durante tanto tiempo”, dijo Bogarín.

De acuerdo con el científico, si bien ya contaban con registros de esa planta en los laboratorios del jardín botánico, todavía no había sido descrita.

“Después de una jornada de recolección de orquídeas en las cercanías del río Cacao, en Buenos Aires, nos devolvimos al Lankester y fue hasta que revisamos los especímenes que descubrimos una Platystele tica en las raíces de otra orquídea más grande”, dijo.

Esta orquídea es una planta epífita, es decir, vive en los árboles, pero no se alimenta de ellos ni los daña, y crece en los bosques, a orillas de los ríos.

Crece en zonas calientes, pero necesita humedad; por eso su hábitat es el bosque húmedo premontano, entre los 300 y 450 metros sobre el nivel del mar.

Además, deja ver sus diminutas flores amarillas de abril a junio. De acuerdo con los investigadores, la principal amenaza de esta especie es la expansión de las actividades agrícolas y ganaderas en la zona sur del país.

“ Platystele tica no ha sido registrada aún en ningún parque nacional o área protegida, por lo que es una especie en riesgo”, destacó Bogarín.

Los descripción de la Platystele tica se detalla en el estudio “Nuevas especies y registros de orquídeas de Costa Rica”, publicado en la revista científica Lankesteriana .

“Esperamos conocer más datos sobre su ecología”, concluyó el investigador.