Día histórico: Empédocles

Hombre de extraño y contradictorio carácter, acaudalado aristócrata, repartió sus bienes entre los humildes y, por sus principios democráticos, rechazó una corona de rey; pero decía de sí mismo que era un "dios inmortal" y gustaba pasar por mago, vestido de púrpura, con guirnaldas délficas en los cabellos.

Sobresalió en los estudios más opuestos: Aritóteles lo llamó "padre de la Retórica ", y Galeno "fundador de la Medicina". Aun hoy asombran sus intuiciones sobre la circulación de la sangre , la evolución y la psicología fisiológica. Creyó en un dios único, inmaterial y perfecto, e introdujo el concepto de los "daimones" o espíritus perversos. Estas y otras doctrinas informan sus dos poemas, De la Naturaleza y Las purificaciones , de los que solo se conservan fragmentos, los cuales bastan, sin embargo, para demostrar la brillantez de su genio. Escribió epigramas, himnos y epopeyas.

Nació en Agrigento, Sicilia, entonces una de las ciudades más opulentas y pobladas del mundo griego. De familia aristocrática y poderosa, alentó sentimientos ardientemente democráticos y fue un implacable defensor del gobierno del pueblo. Puso al servicio de éste sus conocimientos de física y su talento: encauzando debidamente los ríos, saneó los campos e impidió las inundaciones que los convertían en pantanos; y detuvo el daño que causaba el viento a la agricultura poniendo barreras en la cima de los montes. Recorrió toda Sicilia, visitó la Magna Grecia y el Peloponeso, y posiblemente llegó hasta Atenas. Parece ser que nunca regresó a Agrigento pues hubo contra él una sentencia de destierro.

Una leyenda cuenta que se arrojó al cráter del Etna para reafirmar entre sus devotos la idea de que había sido arrebatado al cielo.