Escuchar1899 - 1966. La eximia historiadora de la vida musical costarricense Virginia Zúñiga Tristán considera al profesor Hugo Mariani "padre" de la Orquesta Sinfónica Nacional. Y narrando la inquieta biografía de este excelente maestro que tanto contribuyó al desarrollo de la cultura en nuestro país, dice que nació en Messina, Italia, en familia de músicos que siendo él muy niño se trasladó a Buenos Aires, donde el padre dirigió una pequeña orquesta. De notable vocación musical, Hugo hizo su primera presentación en público como violinista a los 7 años. Fue enviado a estudiar al Conservatorio Liszt, de Montevideo, y cuando tenía 13 años Camilo Saint Saens llegó a la capital uruguaya y lo escuchó interpretar su Rondó caprichoso ; se cuenta que quedó perplejo. Y en la ocasión en que el gran músico francés dirigió la Orquesta Sinfónica de Montevideo, Mariani debutó como solista y obtuvo un éxito rotundo. Retornó luego a Buenos Aires, continuó su preparación y ofreció una gira de conciertos por toda la nación argentina.
Después de haberse presentado varias veces con la Orquesta Sinfónica de Buenos Aires, marchó a Nueva York; allí fueron bien apreciadas sus excepcionales condiciones musicales y llegó a ser director de la Orquesta de la National Broadcasting Company. Cuando vivía en Argentina, para evitar dificultades, se nacionalizó y con visa de ese país ingresó a Estados Unidos. Pero al comprobar que esa condición obstaculizaba su progreso artístico en la nación del norte, solicitó y obtuvo la nacionalización estadounidense.
Hizo un corto viaje a Europa y en 1939, casado con la dama costarricense Hortensia Echeverría Pinto, vino a nuestro país. Aquí, con el apoyo de la intelectualidad nacional y logrando superar dificultades financieras innumerables, creó la Orquesta Sinfónica Nacional, cuyo debut tuvo lugar en el Teatro Nacional el 31 de octubre de 1940. Para favorecer el proyecto, en 1943 el Presidente Calderón Guardia decretó ampliar el presupuesto con la suma de ¢4.000 mensuales destinados a subvencionar a la Orquesta Sinfónica Nacional, la cual quedaba obligada a ofrecer un concierto gratuito a los estudiantes de los colegios de segunda enseñanza...y un concierto anual gratuito en las ciudades de Alajuela, Cartago, Heredia, Puntarenas y Limón.
En los años siguientes Mariani efectuó diversos viajes al extranjero, retornando siempre a la dirección de la Orquesta, en la que permaneció ininterrumpidamente de 1959 a 1965. En esta última fecha, ya enfermo de cáncer, se trasladó a Sudamérica. Regresó a Costa Rica en muy mal estado de salud y falleció en San José. En el transcurso de su vida había tenido 4 distintas nacionalidades: italiano, argentino, estadounidense y costarricense.
