Militar, político y escritor español, uno de los principales exponentes de la literatura española del siglo XV. Humanista de amplia cultura, su interés por los libros se manifiesta en la enorme y valiosa biblioteca que reunió, integrada por variedad de autores y géneros, así como por las traducciones de obras clásicas que encargó y de cuya supervisión se ocupó él mismo. Su obra literaria es variada y recoge diversas influencias, desde la lírica provenzal y galaicoportuguesa hasta la nueva métrica italiana, que intentó adaptar al castellano un siglo antes de que lo hiciera Boscán. Su fama literaria está también ligada a sus composiciones de inspiración popular, Serranillas de temática pastorial y marcada influencia provenzal, Cantares y decires , centrados en los motivos del amor cortés, y la célebre Vaquera de la Finojosa .
Nació en Carrión de los Condes, hijo de Diego Hurtado de Mendoza. Huérfano de padre a los siete años, pasó gran parte de la adolescencia al servicio de la corte aragonesa, donde entró en contacto con poetas catalanes y valencianos, descubrió la lírica trovadoresca y conoció la literatura italiana. Regresó a Castilla en 1418, e intervino activamente en la vida militar, política y cultural. Tomó partido a favor de Juan II, por quien participó en diversas batallas ; a raíz de una de ellas, la de Olmedo, obtuvo el título de marqués de Santillana y conde real de Manzanares. En 1453 tomó parte en la destitución del privado Alvaro de Luna, contra el cual escribió el Doctrinal de privados , un comentario sobre la inconsistencia de las grandezas humanas. Con el ascenso al trono de Enrique IV participó en una última batalla contra los musulmanes y se retiró de la política, tras lo cual se instaló en Guadalajara, donde falleció.
En su obra destacan la C arta Prohemio al condestable don Pedro de Portugal , considerada la primera incursión española en el campo de la historiografÏa literaria. Refranes que dicen las viejas tras el fuego cuya autoría ha sido puesta en duda, y los 42 Sonetos fechos al itálico modo que introducen la nueva estrofa italiana en España. Autor de los poemas alegóricos Planto de la reina Margarida , Infierno de los enamorados (concesión a la poesía cortesana de tipo amoroso), y La comedieta de Ponza, una de sus obras más celebradas, escrita en versos de arte mayor y con notable influencia de Dante; de los tratados poético-políticos, morales o filosóficos Proverbios o Centiloquio , que son coplas de pie quebrado y constituyen un tratado del "bien vivir"; el Diálogo de Bías contra Fortuna y Favor de Hércules contra Fortuna.
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