Solón
Considerado el más grande de los Siete Sabios de Grecia, Solón ocupa un puesto sobresaliente en la historia de la Antigüedad por las leyes que impulsó. Algunos le llaman el padre de la democracia ateniense, a pesar de que la organización política en que desarrolló su actividad distaba mucho de ser democrática. Nacido en familia noble carente de bienes, después de haberse dedicado por varios años al comercio en Asia y Egipto, regresó a Atenas e inició la actividad política. En ese momento Atenas vivía gran agitación social: la propiedad estaba mal repartida y los más afectados eran los pequeños propietarios que se veían obligados a empeñar hasta a sus familias en garantía de deudas que no podían evitar. Por ello los representantes populares pretendían un nuevo reparto de tierras, abolición de las deudas y democratización política.
Cuando Solón alcanzó el poder, acometió la tarea de reformar el Estado y, aunque no pudo conceder la primera petición, llevó a cabo modificaciones de inmenso alcance social, como la abolición de las deudas y la liberación de los deudores caídos en esclavitud. Además, decretó que en adelante nadie pudiera perder la libertad por insolvencia económica. Anhelando una nueva y más justa organización social, posibilitó la participación activa del pueblo en la vida pública, aunque distinguió cuatro clases de ciudadanos según las rentas en trigo o en aceite que tuviesen. Creó el Consejo de los Cuatrocientos, nutrido por las clases superiores, y relegó al Areópago (antiguo Consejo aristocrático) a una función más honorífica que efectiva. A todo ateniense le reconoció el derecho a intervenir ante los tribunales en defensa de sus intereses, y abrió la posibilidad de apelación ante el tribunal del pueblo.
Estas reformas políticas estaban encaminadas a reducir los poderes de la aristocracia; y las jurídicas respondían al deseo de robustecer la mayoría ciudadana frente a los abusos de la nobleza. Con las medidas económicas que impulsó, consiguió la supremacía de Atenas entre todas las ciudades griegas. En el ámbito administrativo planificó una agricultura especializada con vistas a la exportación, incrementó la industria (especialmente la alfarería) y estableció relaciones comerciales con otros puntos del Mediterráneo. Aunque no pudo evitar que Atenas cayera bajo la tiranía de Pisístrato, sus medidas reformistas constituyeron un logro importantísimo que influyó notablemente en la democracia ateniense posterior.
Su producción poética ha llegado hasta nosotros a través de citas de autores antiguos. Sus poesías, aprendidas de memoria en las escuelas de Atenas y citadas por los oradores áticos en los tribunales y en las asambleas populares, dieron vida en el alma de los atenienses, a lo largo de siglos enteros, a un ideal de sabiduría y prudencia".