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El hombre que inspiró la película El luchador nació en Nueva York, en 1905.
Hijo de padres irlandeses, descubrió su pasión por el boxeo a los 18 y, tres años más tarde se hizo profesional. En julio de 1929 subió al ring en una pelea estelar y recibió una paliza de Tommy Loughran, quien le ganó por puntos en 15 rounds.
Tres meses después se precipitó la Gran Depresión y Braddock perdió todo lo que tenía. Los siguientes años fueron tenebrosos: perdió 16 de los 22 combates que disputó. Para colmo, se quebró una mano en una pelea. Medicado y deprimido, se empleó en trabajos mal pagados mientras su mano sanaba. Y aunque muchos lo consideraban un suicidio, aceptó un reemplazo de último momento en la preliminar de una pelea estelar. Para asombro de todos, Braddock derrotó por nocaut al encumbrado John Corn Griffith. En adelante, tuvo que demostrar que aquel súbito triunfo no había sido una casualidad.
