EscucharNueva Delhi. AP y EFE. A los 85 años de edad murió ayer el expresidente K. R. Narayanan, el primer intocable del pernicioso sistema de castas de la India que ocupó ese puesto.
Narayanan, hombre amable y culto, fue internado en un hospital militar el 29 de octubre con neumonía e insuficiencia renal, y estaba conectado a aparatos que cumplían sus funciones vitales, dijo Sitanshu Kar, vocero del fallecido.
Aunque el puesto de presidente en la India es sobre todo protocolar, Narayanan demostró, durante su período 1997-2002, que no era una figura decorativa. Violó dos veces los precedentes al desafiar al gobierno que lo designó, negándose a destituir gobiernos provinciales dominados por la oposición.
"Fue una personalidad monumental, una personalidad que representa los valores de la República India", dijo el exprimer ministro I. K. Gujral a la televisora privada Nueva Delhi.
El ascenso de Narayanan a la cumbre fue notable por haber nacido en la casta de los intocables, ahora conocidos como dalit , la más baja de la sociedad, blanco de mofa y hostilidad durante siglos.
Los dalit ("pueblo quebrado") son casi un cuarto de los 1.000 millones de indios y están fuera del sistema de castas, una jerarquía trimilenaria que divide a los hindúes en cuatro categorías descendientes.
Por carecer de casta, los dalit son considerados "impuros" y, por tanto, "intocables".
La discriminación por casta fue proscrita en 1950, pero los siglos de hábitos arraigados no desaparecen con facilidad, aunque se han registrado algunos progresos.
Hijo de un médico ayurvédico tradicional, Narayanan nació en un hogar pobre en Unzhavoor, el 27 de octubre de 1920.
Se graduó en la prestigiosa London School of Economics, a la que asistió con ayuda de un empresario industrial. En distintas épocas fue profesor de inglés, periodista y diplomático, incluso embajador en Washington y Pekín.
Narayanan era el cuarto de siete hijos de Raman Vaidyan. Su familia sufría la dura pobreza además de la discriminación social por pertenecer a un grupo marginado.
Sin embargo, sus padres se aseguraron de que él recibiese buena educación.
Narayanan fue un alumno notable y superó dificultades, como tener que andar a diario unos 20 kilómetros para llegar a su escuela.
Narayanan obtuvo el primer lugar en la universidad de Travancore (estado de Kerala) y quiso ser profesor, pero las autoridades lo rechazaron debido a su entorno social.
