Karl Landsteiner

Nació en Viena. De 1909 a 1919 fue alumno, y posteriormente profesor ayudante de Patología de la Universidad de su ciudad natal. Mientras trabajaba como ayudante en el Instituto de Patología, logró detectar varias diferencias en la sangre humana, directamente relacionadas con problemas de rechazo experimentados durante las transfusiones. En 1901 pudo demostrar la existencia de, al menos, tres grupos básicos de sangre humana diferenciados por el tipo y la cantidad de antígenos que poseían, y acuñó los términos A, B, y O para designar estos tres tipos o grupos sanguíneos. Un año después, fue descubierto un cuarto grupo poseedor de antígenos de los grupos A y B. En 1927 la lista fue ampliada con las combinaciones de antígenos M y N.

En 1920 Landersteiner se trasladó a Holanda y trabajó en el Zickernkuis de La Haya. Dos años después viajó a Estados Unidos; de 1922 a 1943 formó parte del Instituto Rockefeller de Investigaciones Médicas de Nueva York. Mientras experimentaba con un conejo al que se le había transfundido sangre de un mono rhesus, descubrió en 1937 una sustancia desconocida hasta entonces en los glóbulos rojos, que denomino “factor Rh”, de enorme trascendencia en el buen resultado de las transfusiones sanguíneas y en el desarrollo de los embarazos. Landersteiner falleció en Nueva York.