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La novela que sirvió de inspiración para realizar esta película también tuvo como referencia histórica el dramático relato de unos balleneros, publicado en 1839 por la revista de Nueva York Knickerbocker . Allí, un oficial de la armada estadounidense narra el enfrentamiento de esos balleneros contra un cachalote albino al que bautizaron como Mocha Dick , cerca de la isla Mocha en Lebu, Chile. De acuerdo con las enciclopedias, este gigante del mar escapó incontables veces de sus cazadores durante más de 40 años.
Los balleneros decían que el cachalote atacaba dando resoplidos que formaban una nube a su alrededor; embestía los barcos perforándolos y volcándolos, y que así mataba a los marineros. Para eliminar a Mocha Dick, se requirió la unión de distintos barcos de diversas nacionalidades. En el 2005, en la costa de Chile, se filmó a varios de estos cachalotes albinos.
