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PARIS (AFP) - Junto a Miles Davis y luego al frente del conjunto Weather Report, el pianista austríaco Joe Zawinul, fallecido el martes en Viena a los 75 años de edad, fue una de las figuras claves del surgimiento del jazz-rock a fines de los años 60 y en los años 1970.
Zawinul, fallecido a consecuencia de un cáncer de piel, fue uno de los músicos que grabó con el norteamericano Miles Davis dos discos esenciales, "In a silent way" (1969, Zawinul compuso el tema del título) y "Bitches Brew" (1969).
Esos discos, y en particular el segundo, son considerados las actas de nacimiento del jazz-rock (o fusión), marcado por la introducción en el jazz de instrumentos eléctricos y de una sensibilidad rock y funk.
Una fusión que Zawinul prosiguió y enriqueció con otras influencias (africanas y orientales) en el Weather Report a partir de 1970, junto con otros músicos excepcionales, como el saxofonista Wayne Shorter o el bajo Jaco Pastorius.
Con participantes dististos, Weather Report publicó diecisiete discos de 1971 a 1986, entre ellos "Weather Report" (1971), "I sing the body electric" (1972), "Sweetnighter" (1973) y "Heavy Weather" (1977), el mejor vendido hasta el gran éxico de "Birdland".
Nacido en Viena el 7 de julio de 1932 en una familia de orígenes húngaro, checo y gitano, Josef Zawinul aprendió muy joven a tocar piano clásico y acordeón. Después de iniciarse en el piano jazz en los años 50, emigró a Estados Unidos en 1959 para incorporarse al prestigioso Berklee College of Music de Boston, en el que obtuvo una beca.
Pero sólo se quedó unos días en la institución, y decidió irse a Nueva York. Allí tocó con diferentes conjuntos, entre ellos el de Maynard Ferguson y el del saxofonista "Cannonball" Adderley. Fue en esa época que empezó a tocar piano eléctrico.
Después se unió a Miles Davis en el momento en que éste empezaba a incorporar instrumentos eléctricos en el jazz, bajo la influencia de músicos de rock como Jimi Hendrix.
Después de publicar un disco en solo, Zawinul fundó Weather Report a fines de 1970 junto con Wayne Shorter (al que conoció en el conjunto de Ferguson) y el bajo checo Miroslav Vitous.
Zawinul y Shorter fueron los pilares del conjunto, hasta su disolución en 1986, reuniendo sucesivamente a su alrededor numerosos músicos.
Entre ellos, el percusionista brasileño Airto Moreira, los baterías norteamericanos Alphonse Mouzon, Peter Erskine y Chester Thompson (ex miembro de The Mothers of Invention de Frank Zappa), el percusionista francés Mino Cinelu, el genio del bajo Jaco Pastorius (de 1976 a 1982) e incluso el guitarrista Carlos Santana, que participó en el último álbum de Weather Report, "This is this".
Desde el punto de vista artístico, el conjunto tuvo su período de gloria durante los cinco primeros años, en los cuales Zawinul llegó a cambiar el piano eléctrico por sintetizadores, sin perder por ello su sensibilidad.
Después de Weather Report, Zawinul fundó otros dos conjuntos, Weather Update y Zawinul Syndicate.
El músico había sido hospitalizado el 5 de agosto en Viena, donde era propietario de un club de jazz, el Birdland, y su estado de salud hizo que fueran anulados una serie de conciertos previstos en Europa.
© 2007 AFP
