"Mi padre estaba nadando cuando se quejó de dolores en el pecho. Lo subimos a su habitación, donde murió a los pocos minutos, antes de que llegara la ambulancia. Su muerte no fue dolorosa", dijo a la prensa.
Rodrigo Asturias, conocido en la insurgencia como Gaspar Ilóm , tomó su nombre de guerra de la novela Hombres de maíz , escrita por su padre, Miguel Ángel Asturias, premio Nobel de Literatura en 1967.
Participó en el alzamiento cívico-militar contra la corrupción del régimen de Miguel Ydígoras Fuentes, en noviembre de 1962, que dio origen a la guerrilla.
Fue capturado al inicio del movimiento y solo el hecho de ser ahijado del mandatario -Ydígoras lo apadrinó en la pila bautismal-, lo salvó del paredón aunque lo condenó al exilio.