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Ecuador enfrentó su peor crisis carcelaria esta semana. Un motín que comenzó el martes dejó como saldo 118 fallecidos y casi 80 heridos, en la antigua Penitenciaría del Litoral, en Guayaquil, y encendió las alarmas en el país suramericano. Al menos cinco personas fueron decapitadas y se registró un número “amplio” de mutilaciones, dijo un funcionario del gobierno.
La violencia llevó al presidente de Ecuador Guillermo Lasso a declarar el estado de emergencia en todo el sistema penitenciario del país suramericano, por segunda vez en los últimos meses. “Es lamentable que las cárceles se estén convirtiendo en territorios de luchas de poder para bandas criminales”, afirmó el mandatario en una conferencia de prensa la noche del miércoles.
Se trata del tercer ataque en cárceles en Ecuador en lo que va del año, con un acumulado de casi 240 fallecidos. En febrero se produjeron amotinamientos simultáneos en cuatro cárceles de tres ciudades, incluida Guayaquil, que dejaron 79 reclusos muertos. En ese momento circularon imágenes de cuerpos desmembrados y quemados.
Las cárceles funcionan como campos de batalla de bandas criminales cada vez más vinculadas a los carteles de la droga mexicanos como el de Sinaloa y Jalisco Nueva Generación. Aunque también el sistema penitenciario enfrenta el desafío de la superpoblación y el déficit de guardias.
Según expertos consultados por la agencia AFP, las prisiones se han convertido en “comandos centrales criminales” desde donde se imparten órdenes.
La diversidad de bandas es tal que solo en las penitenciarías de Guayaquil hay 16, señaló la abogada Itania Villarreal, exdirectora de prisiones. “Hace falta un penal específico de máxima seguridad para que no estén mezclados los presos de alta peligrosidad con el resto”, destacó.
A medida que el número de muertos por los disturbios de esta semana aumentaba, la angustia crecía entre los familiares de los reclusos que se reunieron en las afueras de la morgue de la prisión, esperando que los funcionarios publicaran la lista de muertos.
El brote de violencia continuó el sábado cuando los presos de la misma cárcel del puerto de Guayaquil dispararon contra los policías. Los agentes neutralizaron la acción y se “mantiene el control” de la penitenciaría, aseguraron las autoridades.
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