Científicos descubren exoplanetas potencialmente habitables alrededor de una estrella cercana

Astrónomos identificaron tres posibles exoplanetas “supertierras” orbitando la estrella enana naranja HD 48498, ubicada a 55 años luz de la Tierra. Estos planetas completan sus órbitas en 7, 38 y 151 días terrestres, respectivamente.

El equipo de investigación, liderado por la Dra. Shweta Dalal de la Universidad de Exeter, destacó que el exoplaneta más alejado se encuentra en la zona habitable de su estrella, donde las condiciones podrían permitir la existencia de agua líquida. Esta región, conocida como la zona Ricitos de oro, es ideal para la potencial habitabilidad.

Este descubrimiento es significativo porque la estrella HD 48498 es similar a nuestro Sol y representa el sistema planetario más cercano con una supertierra en la zona habitable alrededor de una estrella. Los hallazgos fueron publicados en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS).

La Dra. Dalal comentó: “El descubrimiento de esta supertierra en la zona habitable alrededor de una estrella naranja es un emocionante paso adelante en nuestra búsqueda de planetas habitables alrededor de estrellas de tipo solar”.

Estos planetas, con una masa mayor que la de la Tierra pero menor que los gigantes helados Urano y Neptuno, fueron detectados mediante el programa HARPS-N Rocky Planet Search. Durante una década, el equipo recopiló casi 190 mediciones de velocidad radial con el espectrógrafo HARPS-N.

Las mediciones de velocidad radial, que rastrean los movimientos de la estrella causados por los planetas en órbita, son cruciales para estos descubrimientos. Analizando el espectro de luz de la estrella, los investigadores pueden determinar si se está moviendo hacia o alejándose de nosotros. El equipo utilizó varias metodologías y análisis comparativos para asegurar la precisión de sus hallazgos.

La investigación reveló tres candidatos planetarios con masas mínimas de 5 a 11 veces la de la Tierra. La Dra. Dalal agregó: “Este descubrimiento resalta la importancia del monitoreo a largo plazo y de las técnicas avanzadas para descubrir los secretos de los sistemas estelares distantes. Estamos ansiosos por continuar nuestras observaciones y buscar planetas adicionales en el sistema”.

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