EscucharCientíficos de una universidad estadounidense hicieron un asombroso descubrimiento: un gigantesco planeta esponjoso con la densidad de algodón de azúcar, situado a una distancia de 1.200 años luz de la Tierra.
El planeta recién hallado es el exoplaneta WASP-193b, según un estudio divulgado en la prestigiosa revista Nature Astronomy el pasado 14 de mayo. Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), no se encontró nada similar en nuestro sistema solar.
WASP-193b sobrepasa en un 50% el tamaño de Júpiter, el mayor planeta de nuestro sistema solar. Debido a su densidad extremadamente baja, este exoplaneta es una rareza entre los más de 5.000 exoplanetas descubiertos hasta la fecha. Además, la recopilación de datos llevó cuatro años, según informa el medio MIT News.
El único planeta que se encontró con una densidad menor es Kepler-51d, de tipo neptuniano, descubierto en 2014.
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“Es sumamente inusual encontrar objetos gigantes con tan baja densidad”, expresó Khalid Barkaoui, autor principal del estudio y postdoctorado del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en declaraciones a MIT News.
WASP-193b se cataloga como un “super-soplo”, un término empleado por los científicos para referirse a esta singular clase de exoplanetas con una densidad similar a la del algodón de azúcar. Su densidad se estima en 0.059 gramos por centímetro cúbico, apenas 0.04 gramos por centímetro cúbico más elevada que la del algodón de azúcar. Júpiter, por su parte, registra 0.14 gramos por centímetro cúbico, mientras que la Tierra alcanza los 5.51 gramos por centímetro cúbico.
Los expertos sugieren que este planeta está mayormente compuesto por hidrógeno y helio, elementos que, presumiblemente, conformaron una atmósfera sumamente expansiva. Aún se desconoce cómo puede un planeta llegar a inflarse tanto.
