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Representación gráfica del planeta del tamaño de la Tierra, el cual completa un año en 17 horas. Imagen: NASA.
Científicos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) revelaron en un comunicado publicado en la revista Nature Astronomy que encontraron un planeta del mismo tamaño que la Tierra, pero que completa su órbita cada 17 horas.
Se cree que, debido a esta particularidad, los días y las noches nunca llegan a su fin en ese planeta. “El planeta está bloqueado por las mareas, por lo que el lado diurno siempre mira a la estrella, al igual que la Luna con la Tierra. El lado nocturno queda sumido en una oscuridad interminable”, se lee en el comunicado.
Un dato curioso es que el exoplaneta, al que se le dio el nombre de Speculoos-3 b, recibe más de 16 veces la energía por segundo que la Tierra recibe del Sol. Los investigadores consideran que “es un excelente candidato para observaciones de seguimiento mediante el telescopio espacial James Webb”.
Esto podría proporcionar información desconocida sobre su atmósfera, la mineralogía de su superficie y “ayudar a comprender la vecindad estelar y nuestro lugar en ella”. El siguiente paso en esta investigación será determinar si el planeta puede ser habitado o si ya lo es, señala el pronunciamiento científico.
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El exoplaneta se encuentra a unos 55 años luz de distancia y orbita cerca de una estrella roja ultrafría, que es un poco más grande que Júpiter.
Este tipo de estrellas se caracterizan por ser más tenues que el Sol del sistema solar de la Tierra, pero tienden a bombardear a los exoplanetas en órbita con una alta radiación de energía. Además, suelen tener una mayor duración, pues se estima que arden durante unos 100.000 millones de años, en contraste con nuestro Sol, que arde durante 10.000 millones de años.
El descubrimiento del planeta fue posible gracias al proyecto llamado Speculoos, que se dedica a estudiar estas estrellas pequeñas y los planetas que se encuentran a su alrededor, ya que no se tiene mucha información sobre este tipo de astros.
“Diseñamos Speculoos específicamente para explorar estrellas enanas ultrafrías cercanas en busca de planetas rocosos. Con este prototipo y la ayuda crucial del telescopio espacial Spitzer de la NASA, descubrimos el famoso sistema Trappist-1. ¡Ese fue un comienzo excelente!”, expresó el director del proyecto, Michael Gillon.
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