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El avión de pasajeros más grande del mundo, el A-380 de Airbus, cumplió ayer con éxito su primer vuelo de prueba en Toulouse (suroeste de Francia), para marcar un nuevo hito en la historia de la aeronáutica.
La nave despegó a las 10:29 a. m. del miércoles (2:29 a. m. hora de Costa Rica) y completó un vuelo de casi cuatro horas, en su primera prueba en los aires.
Un grupo de 50.000 invitados se reunieron en una zona de seguridad, en el aeropuerto Toulouse-Blagnac, para ver el ascenso.
La nave es capaz de transportar a 840 personas. Y puede viajar 14.800 kilómetros, sin escalas.
La meta de la empresa europea es que las aerolíneas interesadas en ese "gigante" adquieran las primeras naves en el 2006, para iniciar los vuelos comerciales.
Airbus le arrebató el título del avión de pasajeros más grande del mundo al Boeing 747, de origen estadounidense, que salió al mercado en 1969 y puede transportar a 416 pasajeros.
El primer viaje ayer fue comandada por dos pilotos, acompañados de cuatro ingenieros. "Fue un primer vuelo muy exitoso que disfrutamos en cada minuto", expresó el piloto francés Claude Lelaie.
"Por supuesto quedan muchas cosas por hacer, pero luego de esta primera experiencia, hemos sentido realmente el potencial de este magnífico aparato", agregó.
"El avión despegó con 421 toneladas, lo que es un récord en la aviación civil, pero nada comparado con las 560 toneladas que llevaremos próximamente", señaló el español Fernando Alonso, jefe de ingenieros de pruebas de Airbus.
El A-380 deberá cumplir con un programa detallado de vuelos de prueba antes de que sea certificada por las autoridades aeronáuticas.
Megaproyecto. Los accionistas del proyecto son el grupo europeo EADS y el británico BAE Systems quienes invirtieron más de 10.000 millones de euros ($12.930 millones); eso equivale al 76% del PIB del 2004 de Costa Rica.
El competidor estadounidense Boeing felicitó a Airbus. "El A-380 es un logro tecnológico del que Airbus puede sentirse orgulloso", dijo Jim Condelles, portavoz de Boeing. Sin embargo, se mostró escéptico acerca del potencial mercado para aviones de esas dimensiones.
Boeing estima que la demanda de aviones de esas dimensiones será de 270, en los próximos 20 años; mientras que Airbus cifró las posibles ventas en más de 1.250 naves. Por ahora, ya 15 aerolíneas se han comprometido a pedir 154 unidades del novedoso avión.
