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El telescopio espacial Hubble de la NASA y la ESA capturó una impresionante imagen de R Aquarii, una de las estrellas más activas de nuestra galaxia. Esta imagen revela un patrón en espiral entre las estrellas, y su evolución fue documentada en un video time-lapse, según informó la Agencia Espacial Europea (ESA).
R Aquarii, ubicada a 700 años luz de la Tierra en la constelación de Acuario, es una estrella binaria simbiótica. Este tipo de sistema está formado por una enana blanca y una gigante roja rodeada de una nebulosa dinámica. Al ser la estrella simbiótica más cercana a la Tierra, fue objeto de estudios desde que Edwin Hubble investigó su mecanismo de funcionamiento.
Este sistema sufre violentas erupciones, expulsando grandes filamentos de gas incandescente. Este fenómeno ilustra cómo el Universo redistribuye los productos de la energía nuclear creados en las profundidades de las estrellas y expulsados al espacio.
R Aquarii está compuesta por una gigante roja, clasificada como una variable Mira, y una enana blanca. La gigante roja, más de 400 veces el tamaño del Sol, varía en brillo y temperatura en un ciclo de 390 días. En su momento de mayor brillo, alcanza 5.000 veces la luminosidad del Sol.
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A lo largo de su órbita de 44 años, la enana blanca absorbe gas hidrógeno de la gigante roja. Cuando este gas se acumula, ocurre una explosión que expulsa chorros de plasma, formando bucles y serpentinas que se retuercen por la fuerza de la explosión y los campos magnéticos. Estos chorros brillan en luz visible debido a la radiación de R Aquarii. La nebulosa que rodea al sistema es conocida como Cederblad 211, posiblemente un remanente de una antigua nova.
El equipo de la ESA/Hubble compiló una serie de imágenes desde 2014 hasta 2023, mostrando la evolución de este sistema estelar. Estas imágenes revelan cambios rápidos en la nebulosa y las intensas pulsaciones de la gigante roja, haciendo que algunas partes de la nebulosa brillen y otras desaparezcan, a medida que la luz de la binaria las ilumina.
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*La creación de este contenido contó con la asistencia de inteligencia artificial. La información fue proporcionada y revisada por un periodista para asegurar su precisión. El contenido no se generó automáticamente.
