Combustibles: libres de plomo y bajos en azufre

El sector transporte es responsable del 66% del consumo de hidrocarburos en el país; la flota vehicular utiliza principalmente diésel (50%), gasolina plus 91 (30%) y súper (20%).

Desde 1996, el país usa gasolina libre de plomo, lo que convierte a Costa Rica en uno de los primeros países latinoamericanos en hacerlo. En cuanto al azufre contenido en el diésel, en el 2011, se elevó la norma a 50 partes por millón (ppm) a través del decreto N.° 36372-MINAE.

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Según el informe de la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep) sobre la evaluación de los combustibles en el 2015, el promedio de contenido de azufre en diésel fue 30 ppm (por debajo de la norma) en los planteles de la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope) ubicados en Moín, El Alto y La Garita.

“Sin embargo, la mayoría del diésel que importa el país, proveniente en su mayor parte de Estados Unidos, tiene un contenido de azufre menor a 15 ppm. Esto hace que, en la práctica, Costa Rica tenga las mismas condiciones en cuanto a calidad de combustible que Estados Unidos, la Unión Europea y Chile”, dijeron Marcela Castillo y Sebastián Galarza, del Centro Mario Molina Chile.

Ellos realizaron un estudio, en el 2015, a petición del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) en el marco de la Coalición para el Aire y Clima Limpio (CCAC).

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La labor continúa. Actualmente, el Ministerio de Ambiente y Energía (Minae) trabaja junto con el Instituto de Normas Técnicas de Costa Rica (Inteco) en la elaboración de normas de calidad nacionales con estándares internacionales para tecnología Euro IV (que data del 2005).

Esto, con miras a contar con diésel cuyo contenido de azufre sea como máximo de 15 ppm, y gasolina de 50 ppm al 2020.

“La intención es no solo potenciar aún más la reducción de azufre, sino la regulación de otros parámetros para estar en sintonía con los estándares de emisiones internacionales”, comentó la viceministra de Energía, Irene Cañas, a La Nación.

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La calidad actual de los combustibles es para que transiten carros, busetas, autobuses y camiones de tecnologías Euro IV, Euro V (2008) y Euro VI (2015).

Sin embargo, las calles ticas aún exhiben modelos Euro I (1993), II (1996) y III (2000). Para Galarza, tener vehículos de estas tecnologías implica un retraso de 15 años, con sus consecuentes impactos en ambiente y salud.