Escuchar
Un estudio reciente reveló que las ballenas azules de la Antártida constituyen una única población circumpolar, en lugar de estar divididas en comunidades aisladas, pese a la inmensidad del océano austral. Los resultados del análisis, publicado en la revista Endangered Species Research, surgen de la investigación liderada por Zoe Rand, de la Universidad de Washington, y se apoyan en datos históricos de caza y en nuevos modelos estadísticos.
Las ballenas azules de la Antártida, que pueden medir hasta 30 metros y pesar más de 200 toneladas, se consideran una especie en peligro de extinción. La investigación de su estructura poblacional es crucial para planear acciones de conservación que garanticen la biodiversidad y la adaptación de la especie a los cambios ambientales. Un entorno diverso aumenta las probabilidades de supervivencia a largo plazo, explicaron los investigadores.
LEA MÁS: Ballenas azules usan su memoria a la hora de migrar e ir por alimento
Marcas de caza histórica de balleas azules brindan datos cruciales
Durante la era de la caza de ballenas, los biólogos del Discovery Marking Program insertaron varillas de metal de 30 centímetros en los músculos de algunas ballenas. Cuando estos ejemplares eran capturados, se devolvían las varillas y se registraban datos como tamaño, sexo, longitud y ubicación. Sin embargo, hasta este estudio, los datos de marcas nunca se analizaron para estudiar la estructura poblacional de las ballenas azules antárticas.
En el nuevo estudio, el equipo combinó los registros históricos de caza con datos actuales y aplicó modelos bayesianos para calcular las tasas de movimiento anual entre las cuencas del océano austral: Atlántico, Índico y Pacífico, que forman las zonas de alimentación de estas ballenas. Los análisis revelaron que las ballenas no vuelven a la misma cuenca cada año, lo que sugiere un intercambio constante entre las diferentes áreas oceánicas y confirma que forman una sola comunidad en el océano austral.
Estos hallazgos concuerdan con investigaciones previas sobre los cantos de las ballenas azules antárticas. Según estos estudios, la población emite un solo tipo de canto que puede escucharse en todo el océano austral. En comparación, las ballenas azules pigmeas poseen cinco tipos de cantos diferentes, lo que respalda la existencia de múltiples poblaciones.
LEA MÁS: Las ballenas azules absorberían hasta 10 millones de trozos de microplástico al día (estudio)
Este estudio es pionero en el uso de datos de caza histórica mediante métodos modernos, y los investigadores creen que la técnica podría aplicarse a especies cazadas, como las ballenas de aleta y sei, proporcionando un marco para futuras investigaciones de conservación.
Dudas sobre la reproducción y el comportamiento migratorio de las ballenas azules
Pese a los avances, persisten incógnitas sobre el comportamiento reproductivo y migratorio de las ballenas azules antárticas. Aunque no parecen separarse en sus áreas de alimentación, podrían existir estructuras poblacionales basadas en la reproducción o en los tiempos de migración.
Los investigadores consideran que combinar datos de caza histórica con técnicas modernas, como el etiquetado satelital y la identificación fotográfica, será esencial para responder estas preguntas y comprender mejor a la mayor criatura del planeta.
*La creación de este contenido contó con la asistencia de inteligencia artificial. La información fue proporcionada y revisada por un periodista para asegurar su precisión. El contenido no se generó automáticamente.
