Cowen contó con el respaldo del principal partido del gobierno, Fianna Fail, en el parlamento y recibió 88 votos a favor, mientras que 76 diputados de la oposición votaron en contra.
Su nombramiento había sido propuesto por Ahern. Cowen recibió el apoyo también del ministro de Medio Ambiente, John Gormley, el presidente del Partido Verde, que forma parte de la coalición gubernamental.
Bertie Ahern, de 56 años, anunció su renuncia después de las graves acusaciones de corrupción que se vertieron en su contra y que el político niega.
El hasta ahora ministro de Finanzas está considerado un hombre de confianza de Ahern. A pesar de contar sólo con 48 años, el político, casado y padre de dos hijas, ya exhibe una larga trayectoria. A los 24 años asumió el escaño de su padre en el Parlamento. Ha pasado por varios ministerios, entre ellos el de Trabajo y el de Salud.
Entre 2000 y 2004 fue ministro del Exterior y durante la presidencia irlandesa del Consejo de Ministros de la UE tuvo una destacada participación en las negociaciones sobre la entonces Constitución europea.
También influenció el proceso de paz en Irlanda del Norte. Durante su periodo al frente del Ministerio de Finanzas, Irlanda ha vivido un fuerte crecimiento, aunque éste se ha enfriado en los últimos tiempos, lo que le procuró la crítica de la oposición.