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Islamabad. Al menos 21 personas murieron atrapadas en el interior de sus vehículos, en un atasco causado por miles de visitantes que acudieron a ver una inusual tormenta de nieve en una localidad montañosa del norte de Pakistán. Según la policía, al menos ocho personas murieron congeladas en el interior de sus vehículos. Se desconoce aún si las demás víctimas fallecieron asfixiadas tras inhalar gases en el atasco.
El ministro del Interior, Sheij Rashid, dijo que se movilizaron a militares para despejar las carreteras y rescatar a los automovilistas atrapados cerca de Murree, a 70 kilómetros al noreste de la capital, Islamabad. Videos compartidos en las redes sociales muestran los vehículos atrapados en el atasco, con un metro de nieve acumulada en sus techos.
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“La intensa nevada provocó un enorme atasco y el cierre de las carreteras” explicó por teléfono a la AFP Babar Khan, un visitante que quedó atrapado durante horas. ”Las carreteras también se cerraron debido a la caída de árboles en varios lugares”, agregó. El servicio de meteorología de Pakistan informó que se prevén intensas nevadas en la región hasta el domingo por la tarde.
El ministro de Información, Fawad Chaudry, dijo que se batieron récords de “décadas” con las nevadas de las últimas 48 horas. Durante días, las redes sociales de Pakistán estuvieron llenas de imágenes y videos de gente divirtiéndose con la nieve cerca de Murree, un pintoresco centro turístico.
Esta localidad de 30.000 habitantes está situada a una altura de 2.300 metros, en medio de colinas y valles, a la que se accede por estrechas carreteras, a menudo atascadas incluso con buen tiempo. La oficina del jefe de la provincia de Punyab anunció que Murree fue declarado “zona de desastre” y urgió a la gente a no viajar a la localidad.
El primer ministro, Imran Khan, se declaró conmocionado por la tragedia. ”Nevadas sin precedentes y desplazamientos de personas sin constatar las previsiones meteorológicas deja a la administración poco preparada para hacer frente a la situación”, escribió en Twitter.
“He ordenado una investigación y adoptado en el lugar estrictas medidas para prevenir este tipo de tragedias”, agregó. Las autoridades advirtieron el pasado fin de semana que numerosos vehículos intentaban llegar a Murree, pero eso no desalentó a la multitud de conductores a viajar al lugar.
Su proximidad de la capital hacen de Murree un frecuentado destino turístico para viajes de una jornada. El ministro Sheij Rashid informó que residentes locales alojaron a la gente atrapada en la ciudad, además proporcionaron comida y abrigo a los que se hallaron en las afueras de la localidad.
Las autoridades suministraron alojamiento en escuelas y edificios administrativos a quienes lograron salir de las congestionadas carreteras y llegar a Murree. El servicio de emergencia de Pakistán divulgó una lista con los nombres de las 21 personas cuya muerte fue confirmada. Muchos de ellos fallecieron congelados en sus vehículos cubiertos de nieve, según el portavoz del gobierno de Punyab, Hasaan Khawar. Entre las víctimas figura una familia de cinco integrantes.
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