EscucharCientíficos lograron la primera fertilización in vitro de un rinoceronte blanco del Sur, marcando un avance significativo hacia el objetivo de preservar la especie en peligro de extinción, específicamente el rinoceronte blanco del Norte, que actualmente cuenta solo con dos hembras en todo el mundo.
“Logramos algo que se creía imposible”, expresó el líder del proyecto, el alemán Thomas Hildebrandt, durante una conferencia de prensa celebrada en Berlín.
La fertilización de un rinoceronte blanco del Sur con un embrión de la misma especie representa un “avance crucial” en los esfuerzos de conservación de los rinocerontes del norte, resaltó Hildebrandt, quien forma parte del equipo científico BioRescue, respaldado por el Ministerio Alemán de Investigación.
En la próxima fase del ambicioso programa de reproducción, los científicos buscarán replicar este éxito utilizando un embrión de rinoceronte blanco del Norte implantado en una madre portadora de la especie, muy cercana a la del sur.
Este programa de reproducción, hecho posible mediante la fertilización in vitro de ovocitos mediante la inyección de espermatozoides congelados, representa la última oportunidad para la supervivencia de estos animales.
Las dos hembras de avanzada edad de la especie de rinocerontes blancos del Norte, Najin y su hija Fatu, ya no son capaces de llevar a cabo un embarazo. El último macho, llamado Sudan, falleció en 2018 en la reserva de Ol Pejeta en Kenia, donde Najin y Fatu residen bajo una estricta vigilancia las 24 horas del día, protegidas contra los cazadores furtivos.
El equipo de Hildebrandt tiene como objetivo principal “producir rinocerontes blancos del Norte en los próximos dos años y medio”. No obstante, el proceso podría extenderse, ya que la gestación en rinocerontes abarca un período de 16 meses.
Además, se destaca que esta tecnología podría servir como un modelo para otras especies de rinocerontes en peligro, como el rinoceronte de Sumatra en el sudeste asiático, según señaló Hildebrandt.
A pesar de tener pocos depredadores naturales, la población de rinocerontes disminuyó desde la década de 1970 debido a la caza furtiva. Estos animales recorrieron el planeta Tierra durante 26 millones de años, y se estima que, a mediados del siglo XIX, aún vivían más de un millón en estado salvaje.
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