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Estocolmo. El francés Pierre Agostini, el austriaco-húngaro Ferenc Krausz y la franco-sueca Anne L’Huillier ganaron este martes el Premio Nobel de Física por desarrollar herramientas para investigar el movimiento ultrarrápido de los electrones en átomos y moléculas.
Estos físicos atómicos fueron galardonados “por métodos experimentales que generan pulsos de luz de attosegundos para el estudio de las dinámicas de los electrones en la materia”, según explicó el jurado.
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Estos científicos lograron crear pulsos de luz ultrabreves, siendo que “un attosegundo es tan breve que hay tantos en un segundo como segundos hubo desde el nacimiento del universo”, ejemplifica la Real Academia Sueca de Ciencias.
El jurado elogió a los laureados por “crear pulsos extremadamente cortos de luz que pueden ser usados para medir los procesos rápidos en los que los electrones se desplazan o cambian de energía”.
Estos avances “abren la puerta al mundo de los electrones”, estas partículas elementales ligeras con carga eléctrica negativa que orbitan alrededor del núcleo atómico.
“Un logro muy especial”
La profesora de la Universidad Lund de Suecia, Anne L’Huillier, de 65 años, se convierte en la quinta mujer en ganar en esta categoría desde que se crearon los premios en 1901.
L’Huillier recibió la noticia del jurado mientras daba una clase y admitió que “fue difícil” terminarla. “Estoy muy emocionada (...) No hay muchas mujeres que consigan este premio, con lo que es un logro muy especial”, expresó.
L’Huillier se une a Marie Curie (1903), Maria Goeppert Mayer (1963), Donna Strickland (2018) y Andrea Ghez (2020) en el selecto grupo de mujeres galardonadas con el Nobel de Física.
La investigadora explicó que sus estudios, además de analizar los electrones, tenían aplicaciones concretas en la industria de los semiconductores y las técnicas de imagen.
Respecto al estudio de estas partículas, comentó que “en este tipo de procesos, los electrones se parecen más a olas, a olas de agua, y lo que intentamos medir con nuestra técnica es la posición de la cresta de la ola”.
“¡Adelante!”
En una conferencia de prensa posterior, la física alentó a las mujeres jóvenes a embarcarse en la carrera científica. “¡Adelante!”, exclamó. Casada y con dos hijos, enfatizó que es posible combinar la investigación con una “vida normal, con familia e hijos”.
Esta científica ya figuraba entre las favoritas al galardón después de recibir el prestigioso premio Wolf en 2022, a menudo precursor del Nobel, junto con Krausz y el canadiense Paul Corkum.
Krausz admitió que no esperaba la llamada. “No estaba seguro si estaba soñando o era realidad”, afirmó el físico austriaco-húngaro, quien dirige el Institut Max Planck en Alemania.
Pierre Agostini es profesor en la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos.
El año pasado, la Academia Sueca premió a Alain Aspect de Francia, John Clauser de Estados Unidos y Anton Zeilinger de Austria, quienes fueron pioneros en los revolucionarios mecanismos de la física cuántica.
La temporada de anuncios de los Nobel continuará con el de Química el miércoles, el de Literatura el jueves y el de la Paz el viernes, en Oslo. El lunes 9 de octubre se revelará el galardón de Economía, el último en ser anunciado.
Los galardonados en esta edición recibirán un premio de once millones de coronas suecas (casi $994,000), marcando la mayor suma en la historia centenaria de estos premios.
