EscucharAwali. El papa Francisco llegó el jueves a Baréin para una visita de cuatro días, la primera de un pontífice al pequeño reino musulmán del Golfo, dedicada en gran parte al diálogo interreligioso.
Tras su llegada, el papa Francisco instó a que “los derechos humanos fundamentales no sean violados, sino promovidos”. El pontífice argentino también pidió ante las autoridades del reino, reunidas en el Palacio Real de Awali (centro), garantizar “condiciones de trabajo seguras y dignas del hombre”, a menos de tres semanas del inicio de un controvertido Mundial de fútbol en el vecino emirato de Catar.
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El avión papal aterrizó a las 4:40 p. m. locales en Awali (centro de Baréin). Está previsto que el pontífice sea recibido por el rey Hamad Bin Isa Al Jalifa antes de pronunciar un discurso a última hora de la tarde ante las autoridades y el cuerpo diplomático en el palacio de Al Sakhir.
El 39.º viaje al exterior del papa argentino es el segundo a esa región, después de su histórica visita a los Emiratos Árabes Unidos en el 2019, en la que lanzó un mensaje de convivencia entre religiones. “Que cada encuentro sea una ocasión proficua para sostener en nombre de Dios la causa de la fraternidad y de la paz, que hoy necesitamos urgentemente”, adelantó Francisco el martes al referirse a su viaje durante el ángelus en la plaza de San Pedro en el Vaticano.
Durante su estadía, Francisco se reunirá con el gran imán de Al Azhar, la máxima autoridad para los sunitas y hablará con el “Consejo de Sabios Musulmanes” en la mezquita del Palacio Real. “Que esas dos personalidades del mundo musulmán y cristiano se reúnan en Baréin es un honor”, reconoció, en declaraciones a la AFP, el jeque Abdul Latif Al Mahmud, miembro del Consejo Supremo de Asuntos Islámicos de ese país.
En total el papa pronunciará siete discursos en Baréin, uno de los países más ricos del mundo gracias al petróleo y cuya forma de gobierno es la monarquía constitucional. Y aunque el Vaticano insiste en querer enviar un “mensaje de paz y de diálogo”, la visita también ha suscitado críticas de varias organizaciones de defensa de los derechos humanos, que acusan al rey de Baréin de discriminar y marginalizar a los chiitas del país, un 46% de la población, según datos del Vaticano.
Estado insular de 1,4 millones de habitantes, Baréin cuenta con unos 80.000 católicos, en su mayoría trabajadores provenientes de Asia, en particular inmigrantes de India y Filipinas. Por ello se estima que Francisco va a pedir que se respete la libertad de religión y de expresión en ese país, uno de los temas más delicados, denunciados también por las organizaciones de derechos humanos.
Pena de muerte
El martes, nueve Organizaciones No Gubernamentales (ONG) pidieron al papa que “exija públicamente a Baréin la abolición de la pena de muerte y ponga fin a todas las ejecuciones”. Amnistía Internacional denunció “actos de tortura” así como violaciones de la libertad de expresión y reunión, mientras que la ONG Human Rights Watch acusó la “marginalización selectiva” de la oposición política, duramente reprimida durante las protestas de la Primavera Árabe del 2011.
“La visita del papa Francisco a Baréin corre el riesgo de legitimar la política discriminatoria del rey”, dijo Husain Abdulla, director ejecutivo de la asociación Americans for Democracy & Human Rights in Bahrain, en un artículo publicado por el diario francés Le Monde. Las autoridades del país juegan por su parte la carta de la tolerancia religiosa para mitigar la propia imagen internacional.
“El Reino no tolera la discriminación, la persecución o la promoción de la división basada en la etnia, la cultura o la fe”, aseguró en un comunicado. El papa Francisco presidirá el viernes una oración ecuménica en la Catedral de Nuestra Señora de Arabia, la Iglesia católica más grande de ese país, inaugurada en diciembre del 2021 tras siete años de obras, decorada para su llegada con banderolas y afiches de Francisco.
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El sábado, el pontífice argentino celebrará una misa en un estadio al que se espera que asistan unos 28.000 cristianos, incluidos unos 20.000 emigrantes extranjeros residentes en el reino. El domingo, último día de su visita, el papa se trasladará a la capital Manama para reunirse con religiosos católicos y abogar por la tolerancia religiosa.
Desde su elección en el 2013, Francisco visitó una docena de países de mayoría musulmana, entre ellos Jordania, Turquía, Bosnia y Herzegovina, Egipto, Bangladesh, Marruecos e Irak. Pese a sus problemas de salud y los dolores en la rodilla, Francisco, que se desplaza en silla de ruedas desde mayo, quiso realizar los cinco viajes al extranjero que tenía programados para el 2022, incluida su estancia de una semana en julio en Canadá.
