Seúl. Desde su fundación en un apartamento de Pekín hace 12 años, ByteDance emergió como una de las gigantes empresas tecnológicas a nivel global, siendo reconocida principalmente por ser la creadora de TikTok.
Sin embargo, esta popular red social se enfrenta actualmente a una ardua campaña en Washington. La Cámara de Representantes aprobó este miércoles un proyecto de ley que podría prohibir la aplicación en Estados Unidos si no corta relaciones con su matriz.
¿Qué tan grande es ByteDance?
ByteDance logró consolidarse en los últimos años como una de las empresas más valiosas del mundo, valorada en unos $225.000 millones, superando así a SpaceX o OpenAI, según la firma de inteligencia de mercado CP Insights.
TikTok, lanzada en 2017 por ByteDance como una versión internacional de Douyin -que actualmente cuenta con cientos de millones de usuarios-, cautivó al mundo, acumulando más de 1.000 millones de usuarios en tan solo cuatro años.
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Gracias al enorme crecimiento de estas plataformas, ByteDance también incursionó en el comercio electrónico y las reservas de viajes, y afirma contar con más de 150.000 empleados distribuidos en casi 120 ciudades alrededor del mundo.
Esta empresa privada china no divulga sus ingresos y ganancias, pero estimaciones de medios la sitúan al mismo nivel que algunas de las compañías más grandes del mundo. En 2023, las ventas de ByteDance superaron los $110.000 millones, según Bloomberg en diciembre, una cifra mayor que los ingresos estimados del gigante tecnológico chino Tencent para ese año.
ByteDance no respondió a las preguntas de esta agencia sobre sus ganancias.
Tanto TikTok como Meta, empresa matriz de Facebook, pagan a esta agencia (AFP) y a más de 100 organizaciones de verificación de hechos para corroborar vídeos que podrían contener información falsa.
¿A quién pertenece ByteDance?
TikTok indicó que cerca del 60% de ByteDance pertenece a inversores institucionales, entre ellos el gigante estadounidense BlackRock.
Los fundadores de ByteDance poseen un 20% y el resto pertenece a empleados, según la red social.
La empresa china, constituida en las Islas Caimán, también cuenta con General Atlantic entre sus inversores. Tres de los cinco miembros de su junta son estadounidenses, según TikTok.
Una entidad estatal china posee un 1% de Douyin, según la página web de ByteDance. TikTok asegura que es un requisito bajo la ley china y que no afecta a las operaciones internacionales de la matriz.
El sitio web de noticias tecnológicas The Information reportó en 2021 que esa participación del 1% incluye un puesto en la junta.
En marzo del año pasado, durante una audiencia del Congreso estadounidense, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, respondió “Creo que sí” cuando se le preguntó si un funcionario chino estaba en la junta de ByteDance.
Sin embargo, aseguró que Tiktok no será “manipulado por ningún gobierno”.
¿Por qué ByteDance preocupa a Estados Unidos?
Gran parte de los legisladores estadounidenses no están tan seguros de que TikTok sea independiente de Pekín, pese a que su sede no está en China.
El proyecto de ley aprobado este miércoles en la Cámara de Representantes busca presionar a TikTok para que se desvincule de ByteDance.
Los partidarios de esta iniciativa legislativa afirman que ByteDance permite a Pekín espiar y manipular a unos 170 millones de usuarios en Estados Unidos.
Agencias de inteligencia estadounidenses y de seguridad -incluido el director del FBI esta semana- compartieron estas preocupaciones.
TikTok está prohibido en los teléfonos de trabajo de los empleados gubernamentales en Estados Unidos y en otras naciones, como Australia y Canadá, por motivos de seguridad.
¿Cómo respondieron ByteDance y TikTok?
Ambos aseguran que no hay riesgo para los datos de usuarios estadounidenses. El director ejecutivo de TikTok insiste en que el gobierno chino nunca solicitó estos datos y que nunca los proporcionó.
TikTok afirma que dirige todo su tráfico en Estados Unidos a través de infraestructura en este país.
Si se aprueba esta ley, la empresa llevará el caso ante los tribunales, según Bloomberg.
Sin embargo, su destino en el Senado es incierto, ya que figuras clave se oponen a tomar una medida tan drástica contra la popular aplicación.
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¿Y China?
China dijo en repetidas ocasiones que se opone a una venta forzada de TikTok y este miércoles advirtió contra tomar a la empresa como blanco.
“Aunque Estados Unidos nunca encontró pruebas de que TikTok amenace la seguridad nacional estadounidense, no ha dejado de reprimirla”, afirmó el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Wang Wenbin, condenándolo como un “comportamiento de intimidación”.
Cualquier venta de TikTok probablemente requerirá la aprobación de Pekín.