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Bruselas. Tras seis horas de tensas discusiones, los 27 socios de Reino Unido acordaron en la madrugada del jueves concederle una prórroga del brexit hasta el 31 de octubre, una prórroga que la primera ministra británica, Theresa May, aceptó poco después, anunció el presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk.
“Esto significa seis meses adicionales para que Reino Unido encuentre la mejor solución posible”, indicó Tusk al anunciar el acuerdo con May.
La jefa de Gobierno británico, enfrentada a las reticencias del ala más euroescéptica de su Partido Conservador, había pedido una nueva prórroga, hasta el 30 de junio, para intentar alcanzar con la oposición laborista una mayoría en favor del acuerdo de divorcio.
“Quiero que seamos capaces de marcharnos de manera ordenada y suave lo antes posible. Eso es por lo que voy a estar trabajando”, aseguró la dirigente antes de defender durante una hora su solicitud ante unos 27 homólogos exasperados.
Aunque fuentes diplomáticas calificaron su discurso de "útil y sólido", la desconfianza de sus pares ante el caos político reinante en su país les hizo proponer una prórroga mayor, hasta el 31 de octubre, pero con matices.
Tras horas de discusiones, en las que el presidente francés, Emmanuel Macron, presionó por una prórroga menor, los 27 acordaron "revisar" los compromisos en su cumbre del 20 y 21 de junio, explicó una fuente europea.
El jefe del Consejo Europeo había propuesto una "prórroga flexible" de "no más de un año" para permitir a Reino Unido abandonar el bloque cuando ambas partes hayan ratificado el acuerdo de divorcio, incluso si esto se produce antes.
Después de que el Parlamento británico rechazó en tres ocasiones el acuerdo de divorcio, los europeos se mostraban escépticos sobre la posibilidad de que May lograra aprobarlo para el 30 de junio y, a su vez, querían evitar más cumbres de urgencia.
La solución del 31 de octubre parece una opción intermedia, después de que muchos mandatarios abogaron por una prórroga hasta el 31 de diciembre, otros por un aplazamiento entre el 30 de junio y fines de año, y otros por octubre.
El día no es baladí. Los europeos fijan la nueva fecha del brexit la víspera de que la próxima Comisión Europea, el brazo ejecutivo del bloque, asuma sus funciones tras las elecciones a la Eurocámara, del 23 al 26 de mayo.
“El objetivo es que las instituciones europeas puedan avanzar y que el brexit tenga el menor efecto en su funcionamiento”, indicó una fuente del gobierno francés, explicando que Bélgica, Luxemburgo, España y Malta apoyaban su posición.
La Unión Europea (UE) está preocupada por el buen funcionamiento del bloque si Reino Unido continúa siendo miembro más allá del 1.° de julio, cuando se constituya el nuevo Parlamento Europeo surgido de las elecciones de mayo.
Las fechas debatidas están vinculadas a las próximas citas clave de una UE que cambia de ciclo con las elecciones a la Eurocámara y la llegada de una nueva Comisión Europea, en principio el 1.° de noviembre.
Por ello, una de sus líneas rojas es que si los británicos continúan siendo miembros después del 22 de mayo, deben participar en las elecciones europeas, algo que la premier quiere evitar, pese a haber lanzado ya los preparativos.
Una de las fuentes europeas explicó que "Reino Unido participará en las elecciones europeas si continúan siendo miembros [del bloque] el 22 de mayo".
De permanecer por un tiempo largo, los europeos quieren de Reino Unido una "cooperación leal" como país que se está yendo y no vetar la adopción de proyectos europeos clave, como el presupuesto del bloque para 2021-2027.
Casi tres años después de que un 52% de los británicos votara a favor de salir de la UE, en junio 2016, Reino Unido sigue buscando la puerta de salida, tras más de cuatro décadas de pertenencia al proyecto europeo.
El negociador europeo, Michel Barnier, debe reunirse el jueves con la líder del partido unionista norirlandés, Arlene Foster, quien explicará al francés los motivos de su oposición al acuerdo de divorcio.
Y, pasada la cumbre, la primera ministra conservadora debe reanudar las discusiones con el líder de la oposición laborista, Jeremy Corbyn, con la esperanza de lograr aprobar el acuerdo de divorcio, pero hasta ahora infructuosas.
