EscucharCiudad de Guatemala . Canadá aceptó ayer comenzar a negociar un Tratado de Libre Comercio con Guatemala, Honduras, Nicaragua y El Salvador que tomará como modelo la negociación que la potencia norteamericana ya tiene avanzada con Costa Rica.
Así lo dejó saber el primer ministro de Canadá, Jean Chrétien, al concluir la reunión cumbre de cuatro horas entre ese país y los mandatarios de Centroamérica, Belice, Panamá y República Dominicana. "Estoy de acuerdo en iniciar negociaciones de inmediato (con Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua) porque la firma de más tratados regionales nos permitirá llegar mejor preparados a la conformación del Área de Libre Comercio de las Américas en el año 2005", dijo Chrétien. El gobernante canadiense dejó claro que su país pretende completar primero las conversaciones con Costa Rica antes de aprobar un acuerdo con el resto del istmo, pero comentó que sería ideal concluir los dos procesos al mismo tiempo.
Para él es adecuado que las otras naciones usen como modelo la negociación que realiza Costa Rica porque, frente a Canadá, no hay grandes diferencias entre una economía y otra.
Costa Rica comenzó a negociar un TLC con Canadá desde julio pasado y los gobiernos de los dos países esperan llegar a un acuerdo en el primer o segundo trimestre del próximo año.
Según el canciller costarricense, Roberto Rojas, en las conversaciones con Canadá ya están definidas las líneas básicas del TLC, como la cantidad de capítulos que contendrá, las áreas que cubrirá y el tratamiento que se le dará a los aspectos ambientales y laborales. Y sobre esas bases deberá trabajar el resto del istmo.
Meses atrás, el gobierno de Ottawa declaró que tenía un especial interés en el TLC con Costa Rica, porque enviaría una señal a otros países pequeños del tipo de relación comercial que Canadá deseaba cultivar, con especial cuidado en la legislación laboral y la protección del ambiente.
Ruta individual
El presidente de Costa Rica, Miguel Ángel Rodríguez, consideró como un gran logro el que Canadá aceptara que Costa Rica siga negociando su TLC en forma independiente "sin perder tiempo".
"Eso es de extraordinaria importancia porque significa empleos, más y mejores inversiones, porque un país como Costa Rica logra que un país poderoso y desarrollado haya estado de acuerdo de negociar con Costa Rica primero", manifestó el mandatario, quien expresó su satisfacción de que la nación norteamericana también haya abierto la puerta a los otros países. Antes de la reunión, a la delegación costarricense le preocupaba la posibilidad de que Canadá decidiera buscar un acuerdo en bloque, pues eso atrasaría el TLC con Costa Rica.
El presidente de El Salvador (Carlos Flores) reconoció la inquietud costarricense. "Habrá dos negociaciones: una para no retrasar a Costa Rica, y otra con los otros cuatro países y en el caso de El Salvador, aceptamos la negociación costarricense y nos ponemos a la par de ella". El gobernante guatemalteco, Alfonso Portillo, destacó que el trasfondo de la reunión de ayer era la consolidación de las democracias centroamericanas, cuyas poblaciones necesitan con urgencia mejorar su situación económica "para no volver a mirar al pasado".
Portillo enfatizó que la región no le teme a la competencia comercial y solo pide a las naciones desarrolladas dádivas sino oportunidades para competir y reglas claras.
En un TLC dos o más países se ponen de acuerdo para eliminar o reducir al mínimo los impuestos a las importaciones entre ellos. Actualmente Canadá, según Chrétien, solo tiene aranceles para un 15 por ciento de sus importaciones y estos son menores del 10 por ciento. Canadá es una de las siete economías más grandes del mundo y exporta más del 50 por ciento de toda su producción.
