EscucharAunque el país no tiene en sus manos una garantía real de que abrirá a la inversión privada las telecomunicaciones, Estados Unidos ve a Costa Rica dentro del Tratado de Libre Comercio (TLC) que negocia con Centroamérica.
Incluso, la señal que dio el Gobierno costarricense de explorar alguna apertura en el mercado la toma como un hecho.
Ni siquiera imagina un escenario en el cual Costa Rica quede marginada del acuerdo comercial y, a la vez, pierda las ventajas arancelarias que le concede la Iniciativa de la Cuenca del Caribe.
Así se desprende de una entrevista que el embajador de Estados Unidos, John J. Danilovich, concedió a La Nación , el jueves pasado.
El diplomático, quien también se refirió a otros temas de las relaciones bilaterales, sostuvo que el Congreso estadounidense aprobará el TLC el próximo año, aunque reconoció dificultades por la oposición de los demócratas.
Confianza
–Señor embajador, si Costa Rica no logra abrir las telecomunicaciones, ¿es posible que de verdad entre al TLC?
–Creo que ya el Gobierno de Costa Rica expresó que valorará apertura de algún tipo en telecomunicaciones. Así que esto ya no influirá para que Costa Rica se quede atrás en el TLC (...) Creo que esas cosas ya están en la mesa (de negociación) y están siendo discutidas. La apertura ya no es el tabú que era antes, hace dos o tres meses.
–Pero ¿qué pasaría si Costa Rica no abre las telecomunicaciones, no entra al TLC y el resto de Centroamérica sí?
–Es muy difícil responder a una pregunta hipotética porque las negociaciones ya están muy avanzadas y ahora se enfocan a la última ronda en diciembre (en Washington). Pero estoy optimista de que al final tendremos un acuerdo en diciembre. Para cada uno de los cinco países centroamericanos y para Estados Unidos será un poco difícil algunas cosas, pero al final el tratado será ventajoso para todos.
–¿Cree que Costa Rica perdería las ventajas de la Cuenca del Caribe si no entra al TLC?
–Las ventajas de la Cuenca del Caribe ya están garantizadas en el TLC (...) El Gobierno ha hablado de ver alguna apertura. Así que una pérdida de las ventajas de la Cuenca del Caribe no es algo para hablar.
–En última instancia, ¿Washington aceptaría a Costa Rica en el TLC aun sin apertura?
–Robert Zoellick (representante comercial de Estados Unidos) dijo claramente que debe haber alguna apertura en telecomunicaciones (...) Quiero decir que en todos los tratados Estados Unidos ha pedido privatización, pero este es el único caso en el cual pedimos apertura.
–¿Será suficiente para Estados Unidos apertura en Internet y telefonía celular?
–Es algo que Costa Rica decidirá y hablará con los negociadores: hasta qué punto podría ir y cuáles áreas quiere abrir. Las áreas que parece podrían ser abiertas son las de Internet y tal vez la de telefonía celular (...) Y no es algo que sería de inmediato, puede ser a cinco o diez años.
Trabas sí, pero...
–¿Aprobará el Congreso de Estados Unidos el TLC?
–Todos esperamos que el tratado será ratificado. Hasta ahora todos nuestros tratados han sido ratificados y creo que la gente y los congresistas ven ahora más positiva la ratificación del TLC.
–¿Está seguro?
–Sí. Habrá muchas discusiones. Habrá un debate grande que envolverá a mucha gente; no será fácil, pero creo que tendrá éxito.
–¿De qué depende ese éxito?
–Todo este proceso depende de que se dé un vistazo grande y amplio, escuchar a los grupos interesados y ver los beneficios generales que existirán para todos. Hay que mirar el objetivo último, las grandes implicaciones y los beneficios que llegarán.
–¿Qué está haciendo la Casa Blanca para persuadir a los congresistas demócratas de que apoyen el TLC?
–La Casa Blanca ha dado un fuerte apoyo al libre comercio. Este ha sido uno de los objetivos más importantes del presidente Bush. Y ha dicho que el libre comercio estimulará el crecimiento de la economía, disminuirá la pobreza y fortalecerá la democracia.
–En sectores de Estados Unidos existe el temor de una pérdida de empleos si las inversiones se van a Centroamérica. ¿Es o no un riesgo electoral para los republicanos impulsar el TLC?
–No creo que sea riesgoso porque la economía ha comenzado a fortalecerse y eso dará beneficios a todos (independientes, demócratas, republicanos). Los indicadores hablan de un mejoramiento y de un menor riesgo de pérdida de empleos. Creo que la gente mira la ratificación del TLC positivamente y no lo ve como amenaza.
–¿Los demócratas darán sus votos al TLC?
–Podría haber dificultades porque ellos también responden a sus electores. Habrá muchas discusiones, pero estarán los votos.
–¿Cuándo cree que será ratificado el acuerdo comercial?
–Pienso que la decisión será en abril, mayo o junio (del 2004). Después del 4 de julio los congresistas tomarán un receso y no se sabe cuándo regresarán, por tratarse de un año electoral.
