La construcción de una carretera completa que conecta los 160 kilómetros entre la capital y la provincia caribeña tomó 20 años y seis administraciones presidenciales en Costa Rica. Generaciones nacidas entre 1967 y 1987 fueron testigos del fin del tren al Atlántico y del surgimiento de una carretera que atravesó montañas, evolucionando desde caminos de tierra hasta asfalto y túneles.
El último tramo, que va desde Guápiles hasta San José, alberga algunos de los hitos más destacados en infraestructura en la memoria de los costarricenses. El túnel Zurquí, completado oficialmente en agosto de 1984, sigue siendo un foco de fascinación y misterio. Aquellos que se aventuran a atravesar la montaña abriendo las ventanas de sus autos pueden escuchar su eco o sentir las pequeñas gotas de humedad que caen de las paredes de acero y concreto.
Durante los primeros meses de su construcción, cuando los vehículos aún no circulaban por el túnel, el gobierno de Luis Alberto Monge (1982-1986) permitió que los curiosos lo recorrieran a pie. Personas iban con gorros y bufandas y una linterna en mano, ya que no estaba iluminado. Era un lugar grande y oscuro, húmedo y extremadamente frío. El agua goteaba desde el techo y el suelo era de piedra y barro similar al ocre.
La gente gritaba o silbaba para escuchar la reverberación, aunque algunos decían que era mejor no hacerlo para evitar un derrumbe. El paseo culminaba al otro lado de sus 562 metros de longitud, en algún potrero, con un mantel de cuadros, comida y una bebida caliente.
Este túnel, ubicado en el kilómetro 79 de la vía, se convirtió en un hito en el Istmo. Según una nota del 19 de octubre de 1979, sería recordado como el primer túnel para automotores en el país y el más largo de Centroamérica construido en la Cordillera Volcánica Central. Aunque su construcción fue suspendida por varios problemas, la firma inglesa Kier Internacional retomó los trabajos en 1983 y concluyó en 1984. Con casi 11 metros de ancho y 8,5 de altura, es el primero en usar la técnica de concreto lanzado. Ha resistido terremotos y recientes estudios de ingeniería confirman su buen estado.
Aunque la idea de un túnel en el cerro Zurquí no surgió en los años 70 con el trazado final de la carretera, ya en 1958, José de Jesús Villalobos Chaves, exalcalde de San Isidro de Heredia, propuso un paso subterráneo a través del cerro Zurquí para llegar a las llanuras de Santa Clara. Sin embargo, en ese momento se consideró casi imposible. Su visión progresista se concretó casi tres décadas después.
Las obras arrancaron el 16 de octubre de 1979 con la construcción del túnel piloto que atravesó la montaña y se inauguró el 14 de setiembre de 1984. Fotografía Gerardo Sánchez (Reproducción Valeria Herrera) Este es parte del campamento que se instaló en las afueras del túnel Zurquí. Allí se guardaba equipo y se guarecían los trabajadores. Fotografía Gerardo Sánchez (reproducción: Valeria Herrera) Obreros que trabajaron en la excavación del túnel remueven las rocas que quedaron sueltas producto de una explosición de 630 candelas de dinamita. (Reproducción: Valeria Herrera) Trabajar en las entrañas del cerro Zurquí significó un gran desafío para el personal que participó en la obra. (Reproducción: Valeria Herrera) Poco a poco, el túnel Zurquí comenzó a tomar forma. Así lucía una de sus entradas el 20 de julio de 1982. Fotografía: Freddy Arias. (Reproducción: Valeria Herrera) En 1958, José de Jesús Villalobos Chaves, exalcalde de San Isidro de Heredia, presentó un bosquejo en el que proponía un paso subterráneo a través del cerro Zurquí, para llegar a las llanuras de Santa Clara. En esa época, se consideró casi imposible la propuesta. (Reproducción: Valeria Herrera) Tal y como lo evidencia esta gráfica tomada en octubre de 1985, la lluvia y el frío acompañaron la construcción del túnel Zurquí. Fotografía Luis Castillo (Reproducción: Valeria Herrera) Una toma más cercana de uno de los boquetes del túnel Zurquí. Varios hombres trabajaban en la zona el19 de agosto de 1982. Fotografía Freddy Arias (Reproducción : Valeria Herrera) Debido a la paralización que sufrió la obra, para poder continuar la construcción del túnel bajo el cerro Zurquí fue necesario actualizar el diseño original. Fotografía Rodrigo Montenegro (reproducción: Valeria Herrera) El túnel Zurquí fue construido por la empresa Kier Internacional Limited, con un costo de 190 millones de colones. Fotografía Juan José Aguilar (Reproducción: Valeria Herrera) Maquinario y equipos guardados en el interior del túnel en construcción. Fotografía Rodrigo Montenegro (Reproducción: Valeria Herrera.) Los curiosos llegaban a la entrada del túnel Zurquí antes de su inauguración oficial con la intención de cruzarlo a pie. (Reproducción Valeria Herrera) El túnel Zurquí se concluyó oficialmente en agosto de 1984, y desde entonces provoca una mezcla de fascinación y misterio entre quienes se adentran en la montaña para recorrerlo. (Reproducción: Valeria Herrera.) Durante los primeros meses de construido, el presidente de la República, Luis Alberto Monge (1982-1986), visitó el túnel Zurquí. (Reproducción Valería Herrera) 2 de octubre de 1982. Los desagües en las paredes del túnel (como los marcados con flechas) fueron interpretados erróneamente como fallas, según el MOPT". Fotografía Mario Barboza. Archivo GN (Reproducción: Valeria Herrera) Según la prensa de la época, la construcción del túnel fue suspendida por varios problemas. En 1983, la firma inglesa Kier Internacional reinició los trabajos y los concluyó en agosto de 1984". Archivo GN (Reproducción: Valeria Herrera) Según una nota publicada el 19 de octubre de 1979, esta obra de ingeniería pasaría a la historia como el primer túnel para automotores del país, el primero que se construye en la Cordillera Volcánica Central y el más largo de Centroamérica. (Reproducción Valeria Herrera) Cuando finalmente se habilitó el paso para peatones por el túnel se hicieron frecuentes los días de campo con vista al Parque Nacional Braulio Carrillo". Fotografía: Francisco Gonzalez (Reproducción Valeria Herrera) La construcción de la ruta 32 entre San José y Limón atrajó a muchas personas a una de sus obras más icónicas: el túnel Zurquí. Fotografía: Francisco Gonzalez (Reproducción Valeria Herrera) Poco después de la apertura del túnel Zurquí, se inauguró su iluminación. (Reproducción: Valeria Herrera) El túnel Zurquí tiene 9,8 metros de alto y unos 600 metros de largo. Fotografía José Antonio Venegas. (Reproducción: Valeria Herrera)
Editora de Sucesos. Trabaja en la Redacción de La Nación desde 1998. Se especializó en temas de Infraestructura, concesión de obra pública, contratación administrativa y Transportes.
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