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El Ministerio de Ambiente y Energía (Minae), a través del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (Sinac), omitió informar a la Convención Ramsar sobre cambios realizados en algunos humedales del país, especialmente de la reducción del área del Refugio de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, en Talamanca, Limón.
Esta omisión se produjo a pesar de que Costa Rica está obligada a reportar cualquier modificación en las características ecológicas de estos ecosistemas acuáticos. Ese compromiso fue adquirido por el país desde 1991, cuando ratificó la Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional (Ramsar).
La disposición aplica, en particular, en el caso de los 12 humedales designados como sitios Ramsar, entre ellos, Gandoca-Manzanillo.
El incumplimiento consta en un informe remitido a la Secretaría de Ramsar por Rotney Piedra Chacón, director del Programa Nacional de Humedales y Punto Focal Nacional del acuerdo, con motivo de la 15.ª reunión de la Conferencia de las Partes Contratantes (COP15), prevista para julio, en Victoria Falls, Zimbabue.
El documento, de carácter obligatorio, sigue un formato estandarizado que cada país debe presentar cada tres años, al menos seis meses antes de cada COP de Ramsar. Su finalidad es actualizar a la Secretaría el estado de los humedales a nivel global e incluir esos datos en el informe mundial sobre estos ecosistemas.
Sin el debido contexto o actualización de los registros que emana de cada parte, la Convención no puede conocer el estado de estos cuerpos de agua.
En el reporte, la pregunta 8.7 plantea ¿Cómo ha cambiado en general el carácter ecológico de los humedales de su país desde la COP14? {8.5}? Las características ecológicas son la combinación de componentes, procesos y beneficios/servicios del ecosistema que caracterizan al humedal en un momento dado.
Piedra Chacón respondió: “No hay cambios”.
La pregunta 8.7 consulta si hay información adicional.Esta se respondió con la frase “No hay información adicional”.
En la pregunta 8.8 se lee: En una escala del 1 al 5, califique el cambio en el carácter ecológico de los humedales de su país, en general, desde la última COP. Además, consulta si hay información adicional al respecto.
Allí, se contestó “no hay cambios” desde la última COP en humedales marino-costeros y, nuevamente, se respondió: “No hay información adicional”.
Ambas consultas se vinculan al artículo 3.2 de la convención,según el cual, “cada Parte Contratante tomará las medidas necesarias para informar lo antes posible acerca de las modificaciones de las condiciones ecológicas de los humedales en su territorio e incluidos en la Lista, y que se hayan producido o puedan producirse como consecuencia del desarrollo tecnológico, de la contaminación o de cualquier otra intervención del hombre”.
Sin embargo, esta información contradice hechos documentados.
Cambios en humedales realizados por Sinac
En mayo de 2024, el Sinac redujo en 92 hectáreas (ha) el área de humedales en la zona marítimo-terrestre (ZMT) de Talamanca, según evidencian documentos emitidos por esa dependencia.
Un informe de junio de 2021 elaborado por dos funcionarios del Sinac, había identificado 165,12 ha de humedales en el litoral de Talamanca, lo que otorgaba un alto grado de protección a esos ecosistemas.
No obstante, en ese nuevo estudio publicado el año pasado, el mismo órgano adscrito al Minae desacreditó el informe anterior y redujo el área de humedales a 73,43 ha, es decir, 44% menos.
El lunes, se le consultó a Piedra Chacón sobre la ausencia de esta información en el reporte a Ramsar. La oficina de comunicación del Minae indicó que gestionaría la consulta, pero al cierre de esta edición no se había pronunciado.
El Sinac justificó la reducción del área de humedales alegando que en el informe de 2021 se incluyeron por error “propiedades inscritas ante el Registro Nacional que no forman parte del patrimonio natural del Estado”.
Según su criterio, los humedales deben estar a nombre del Estado para ser reconocidos como tales. Así lo consignó en el informe SINAC-ACLAC-DRFVS-PH-030-2024.
Este ajuste no solo fue omitido en el reporte a Ramsar, sino que ha sido objeto de cuestionamientos por parte de otras autoridades nacionales.
El procurador general de la República, Iván Vincenti Rojas, criticó que el Sinac ignorara los hallazgos del informe de 2021 y otro estudio del 2020 sobre la delimitación del área boscosa en la misma zona.
En un oficio remitido a la Sala Constitucional, Vincenti advirtió de que la falta de definición de los límites del Refugio de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo genera incertidumbre jurídica y dificulta la recuperación de terrenos que forman parte del patrimonio natural del Estado.
El procurador también recordó que un fallo del 2019 del tribunal constitucional ordenó al Sinac y a la Procuraduría delimitar el área del Refugio en un plazo de 12 meses y recuperar las hectáreas boscosas.
En el informe presentado a la COP15, no hay mención alguna sobre este proceso ni sobre las 137 propiedades entregadas a manos privadas por el Instituto de Desarrollo Rural (Inder) mediante una ley inconstitucional en 2014.
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Investigación penal en curso
Desde el año anterior, el Ministerio Público investiga penalmente al empresario Allan Pacheco Dent, representante legal de la firma Playa Manzanillo S. A., dueña registral de fincas dentro del Refugio, así como a otras cuatro personas: una regente forestal de apellidos Camacho Calvo, dos funcionarios del Sinac apellidados Campbel Lindo y Salas Rojas, y la administradora del Refugio, de apellidos Cruz Torres.
Todos figuran en el expediente N.º 24-00003-1851-PE por presuntos delitos de falsedad ideológica, prevaricato, influencia contra la Hacienda Pública y uso de documento falso.
El Ministerio Público sospecha que, en dos fincas de Pacheco Dent, que en conjunto miden 15,4 hectáreas, “hubo una serie de irregularidades para la emisión de permisos de aprovechamiento forestal”.
La Fiscalía sostiene que estos terrenos forman parte del refugio Gandoca-Manzanillo, según una resolución de la Sala IV de julio de 2019, lo que les impone restricciones de uso del suelo. Además, tienen cobertura boscosa y humedales, lo que los hace inalienables y los inhabilita para ser deforestados.
Estas características habrían impedido que el Sinac otorgara una autorización para tala bajo la modalidad de inventario forestal, que requiere la ausencia de bosque según la Ley Forestal. No obstante, la entidad concedió el permiso a Pacheco Dent.
Para sustentar sus alegatos, el órgano acusador presentó tres peritajes forestales del Organismo de Investigación Judicial (OIJ) realizados entre mayo y junio de 2024, donde se detallan las alteraciones en este patrimonio natural y sitio Ramsar.
