EscucharBernal Jiménez Chavarría, importador de arroz y financista de la campaña del presidente Rodrigo Chaves Robles, culpó a los comerciantes por el hecho de que los precios del arroz no bajen pese a la reducción de aranceles aprobada en agosto de 2022.
En declaraciones al semanario Universidad, Jiménez argumentó que “los comercios se están aprovechando” y “las cadenas no han querido bajar” los precios.
Este jueves, en llamada telefónica con La Nación, el empresario afirmó: “El arroz está bajando de precio. Si usted ve el reporte más reciente del MEIC sobre el arroz 95%, este va de ¢1.200 a casi ¢2.000, o sea, hay una variación muy grande en diferentes comercios. Lo que pasa es que algunos sí hemos bajado los precios, pero otros no, y se puede ver claramente quiénes son”.
El arancel al arroz importado fue reducido de un 36% a un 5% en agosto pasado. Para octubre, el costo al consumidor de este grano no había mostrado un cambio, según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC).
En diciembre, un estudio de Kantar Worldpanel mostró que el precio del arroz subió un 10% en el 2022, aunque eso no impidió que los habitantes aumentaran el consumo de este grano.
Bernal Jiménez aseguró a Universidad que él, como importador, ha bajado los precios en que vende el grano al mercado local, pero “los comercios se están aprovechando” y “las cadenas no han querido bajar” los precios. El economista señaló, por ejemplo, a Walmart.
“Ciertamente Walmart tiene un dominio enorme del asunto y esto está muy mal, es algo que hay que arreglar, pero es muy complicado de arreglar porque a su vez trae eficiencia al sistema” dijo Jiménez al semanario.
Consultada por La Nación, esta cadena dijo al respecto: “Por política, Walmart no se refiere a la competencia”.
Bernal Jiménez aseveró que Walmart domina entre el 40 y el 50% del mercado de importación de arroz, e indicó que el poder que tiene la cadena estadounidense sobre el mercado “va a sostener el precio siempre que no hayan otros competidores”.
En conferencia de prensa, el pasado miércoles 1.° de febrero, el mandatario Rodrigo Chaves aseguró que “la ruta del arroz (política de reducción de aranceles y eliminación del precio regulado) ha sido un éxito enorme”, porque “el precio del arroz ha subido internacionalmente” y, en Costa Rica, “el precio ha bajado y va a empezar a acelerarse la caída”.
“Sobre todo, no ha subido, cuando en el mundo ha subido, hay que jugar defensa también. Ha sido un éxito rotundo y va a seguir siendo un éxito rotundo. Garantizo que siguen bajadas más profundas. Nosotros no vamos a regular precios y crear escasez, como hacen en los países pseudo socialistas como Venezuela”, sostuvo el presidente.
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Bernal Jiménez dijo que, mediante los monitoreos del Ministerio de Economía, Industria y Comercio (MEIC), se enteró de que el supermercado La Estrella, en La Unión de Cartago, vendía su arroz a ¢1.800 el kilo, pese a que él como importador de arroz tenía una promoción de ¢1.200.
Agregó que, desde que los precios se liberaron con los decretos, algunos importadores bajaron los precios, pero otros los subieron de ¢1.700 hasta ¢2.125.
Respecto a la continuidad de los pequeños productores de arroz en el mercado, Jiménez dijo a Universidad que “aquellos que no puedan producir de cinco a ocho toneladas por hectárea se van a tener que salir del negocio”.
El empresario calculó que 239 pequeños agricultores tendrán que abandonar esta actividad.
El Gobierno presentó un proyecto de ley para otorgar subsidios de hasta ¢12,5 millones a pequeños productores de arroz afectados por la reducción de aranceles, pero retiró el plan de la corriente legislativa en noviembre pasado.
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La Corporación Arrocera Nacional (Conarroz) alega que, pese a que el precio de importación cayó un 8%, estas reducciones no llegan al consumidor.
El presidente Chaves sostuvo que, de noviembre del 2021 a noviembre del 2022, hubo un aumento de $100 por tonelada métrica de arroz proveniente de Estados Unidos. Añadió que, de no ser por la ruta del arroz, este incremento se habría trasladado a los costarricenses.
Chaves dijo que evaluaría regular los márgenes de ganancia de los intermediarios comerciantes del grano.
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