107.000 afectados por agua con hidrocarburo; CCSS reporta atención de seis personas

El Ministerio de Salud confirmó que al menos 107.000 personas están siendo afectadas por la contaminación de agua por un hidrocarburo en Goicoechea, Moravia, Montes de Oca, Tibás y San José.

Hasta el momento, los servicios de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) reportan dos atenciones por esta causa: uno en la Clínica Clorito Picado, de Tibás, con un paciente, y otro con cinco pacientes en el Área de Salud de Moravia.

Mary Munive, ministra de Salud, indicó que estas personas presentaron “sintomatologías inespecíficas”; todos reportaron haber tomado agua de estas fuentes. No obstante, mientras no se tenga clara la sustancia no se sabe si esto se debió al líquido o a otras situaciones.

En todo caso, la jerarca recomendó a los ciudadanos que si sufren síntomas tras consumir agua, busquen atención médica. Manifestó que deben estar atentos a los siguientes síntomas:

• Irritación en la piel
• Irritación en garganta
• Ardor estomacal
• Náuseas
• Vómitos
• Dificultad para respirar

Hasta ahora se desconoce qué tipo de hidrocarburo está contaminando el agua. El Instituto de Acueductos y Alcantarillados (AyA) ha triplicado el personal para responder a los reportes e identificar la fuente y causa.

Solo se sabe que es un hidrocarburo de cadena larga. Puede ser un aceite, pero no precisan cuál. Se ordenaron estudios de cromatografía con la Universidad de Costa Rica (UCR), para determinar de qué sustancia se trata y hasta qué punto podría usarse el agua para limpieza u otros fines. Sin embargo, hasta no conocer la sustancia en específico, recomiendan cautela y no arriesgarse con el líquido que llega por las tuberías.

Hay más de 300 posibles moléculas de hidrocarburos. Se espera tener el nombre de la sustancia entre este viernes 26 y sábado 27 de enero.

Sin embargo, Albin Badilla, microbiólogo de la Unidad de Salud Ambiental del Ministerio de Salud, afirmó que sí se tiene claro de cuáles hidrocarburos no se trata, tres de ellos serían graves para la salud humana y ya se descartó su presencia:

• Benceno (sustancia que forma parte del petróleo crudo y la gasolina)
• Xileno (compuesto químico que se encuentra en el petróleo)
• Tolueno (está en el petróleo, pero también es disolvente utilizado en pinturas y en materiales de construcción).

En tanto se determina cuál es la sustancia, Munive recordó a la población de estas zonas afectadas no usar agua ni para tomar, ni para aseo, ni para cocinar. Hervir el agua o clorarla no es suficiente, por lo que se pide no usarla del todo.

“Cuando tengamos el ‘nombre de la criatura’, sabremos si podemos usar el agua para aseo, por ejemplo. Mientras no lo sepamos, mejor no usarla del todo”, insistió la jerarca.

Alejandro Calderón, subgerente de Sistemas del AyA, explicó que la información se dio varios días después de reportado el evento porque los reactivos toman tiempo en arrojar resultados. Además, dijo, los primeros muestreos tomados el martes dieron negativos, luego dos dieron positivo en Tibás, pero en concentraciones de 600 microgramos por litro de agua. Posteriormente, las muestras comenzaron a dar positivo.

Agua de la planta de Guadalupe

Alejandro Guillén, presidente ejecutivo de esa entidad, reiteró que todavía no se sabe cómo llegó la contaminación a las fuentes de agua y se encuentra bajo investigación. No obstante, sí aseguró que estos son los únicos lugares afectados y los residentes de otras zonas del país pueden estar tranquilos.

“Se tienen mapeados todos los acueductos. Solo en el área metropolitana hay 33 y muchos se interconectan. Pero podemos asegurar que esto está contenido en el subsistema que depende de la planta de Guadalupe. Lo tenemos totalmente controlado y sabemos que está contenido”, destacó Guillén.

Las fuentes de agua de las cuales se nutre esa planta provienen de Vázquez de Coronado. Los datos recopilados hasta el momento, dijo Calderón, hacen ver que el problema no venía de esas nacientes, pues allí no se encontró intervención humana.

Mientras tanto, desde el lunes se están lavando los tanques de almacenamiento de la planta potabilizadora afectada. Esto implica vaciar los tanques y hacer limpieza profunda.

Alexander Davis Barquero, gerente de Servicios Técnicos de la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope), indicó que se activó el protocolo que se establece para tomas ilegales de combustibles. Se hicieron recorridos y verificación en sistemas electrónicos del poliducto; señaló que “es muy poco probable una fuga de combustible” en dichas áreas.

Reparto de agua con cisternas

Alejandro Calderón, del AyA, manifestó que se organizaron tres grupos de trabajo para llevar agua a las comunidades afectadas con 10 camiones cisterna. El funcionario expresó que son conscientes de la incomodidad que le ocasiona a la población.

De momento llevarán agua dos veces al día a los barrios, en la mañana y la tarde, pero de ser necesario podrían aumentar la cantidad de camiones en el operativo.

“No podemos tomar agua del sistema contaminado, debe ser de otros sistemas; los camiones deben moverse fuera de ahí para llenarse y luego llevar agua. No tenemos problema de desabastecimiento, a pesar de la sequía”, comentó.

Este viernes, también la defensora de los Habitantes, Angie Cruickshank, se reunió con los alcaldes de Moravia, Roberto Zoch, de Tibás, David Meléndez y de Goicoechea, Irene Campos, para conocer la situación y cómo se atiende.

Las autoridades municipales sostuvieron que el problema no es nuevo y ya han vivido situaciones similares. Hay preocupación por la infraestructura de la tubería y el mecanismo de alerta cuando ocurren estas situaciones

Repaso de los hechos

Durante la conferencia de Salud, la ministra Mary Munive hizo un repaso de lo sucedido hasta el momento:

Lunes 22: Se recibieron denuncias por olor y sabor a combustibles en el agua. La mayoría de reportes llegó en horas de la noche.

Martes 23: Continuaron los reportes por lo que autoridades de AyA se reunieron con representantes de Recope. Esta última entidad informó de que no hay sospechas de fuga de combustible del poliducto. Comenzaron los muestreos.

Miércoles 24: Salud también solicita muestra de agua.

Jueves 25: Resultados dan positivos con presencia de algún hidrocarburo en el agua. Se pide a las personas no usar el líquido y se ordenan muestreos cada 24 horas.

La tarde del 25 de enero, casi 72 horas después de los primeros reportes vecinales sobre problemas con el agua, el AyA confirmó en boletines de prensa que el líquido en Tibás, Moravia y Goicoechea sí tenía restos de hidrocarburo, pero no especificó el tipo de combustible encontrado ni cómo llegó al agua.

Además, se amplió la zona afectada a comunidades de San José y Montes de Oca.

Alejandro Calderón, subgerente de Sistemas de AyA, informó de que las concentraciones encontradas eran bajas, aunque sin especificar cantidades.

Frente a esta situación, se reiteró a la población no consumir agua ni tampoco utilizarla para preparar alimentos o para higiene personal.

Esa información fue suministrada luego de múltiples reclamos de los alcaldes de Tibás, Moravia y Goicoechea por la falta de claridad sobre el resultado de los muestreos realizados desde el martes.

La noche de este jueves varios sitios tuvieron corte del servicio para continuar con el lavado de las tuberías.

También el Ministerio de Salud emitió una orden sanitaria a AyA para que, entre otras medidas, se investigue el origen de la contaminación y se ejecuten todas las acciones para eliminar la presencia de hidrocarburo.