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Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad del Sur de Californiareveló que el racionamiento de azúcar implementado en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) está asociado con un menor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y presión arterial alta en la vida adulta. Este hallazgo podría tener implicaciones importantes para las políticas de salud pública en la actualidad.
El estudio, liderado por la investigadora Tadeja Gracner, analizó a personas nacidas durante y justo después del periodo de racionamiento de azúcar, que se extendió desde julio de 1942 hasta julio de 1954. Se encontró que quienes vivieron el racionamiento durante sus primeros 1.000 días de vida presentaron un 35 % menos de riesgo de diabetes tipo 2 y un 20 % menos de hipertensión en comparación con aquellos nacidos después del racionamiento.
Gracner señaló al medio Newsweek que la investigación resalta la preocupación creciente sobre los efectos del consumo elevado de azúcares añadidos en la infancia. “Hasta ahora, no teníamos suficiente evidencia sobre los efectos causales a largo plazo de un alto consumo de azúcar en los primeros años de vida”, comentó la autora del estudio.
La diabetes tipo 2 y la presión arterial alta son condiciones de salud que afectan a millones de personas en todo el mundo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, aproximadamente 38,4 millones de estadounidenses viven con diabetes tipo 2 y 119,9 millones padecen hipertensión.
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Los investigadores también observaron que los individuos que experimentaron el racionamiento desarrollaron diabetes tipo 2 cuatro años más tarde, en promedio, en comparación con quienes no lo vivieron. Además, el diagnóstico de hipertensión se presentó dos años más tarde en este grupo.
¿Por qué se dio el racionamiento de azúcar en el Reino Unido?
El racionamiento de azúcar en el Reino Unido se implementó como respuesta a la escasez de alimentos durante la guerra, lo que limitó severamente el acceso a este producto. A pesar de las restricciones, las dietas de la población se mantuvieron relativamente equilibradas, evitando un consumo excesivo de azúcares.
“Cuando se levantó el racionamiento en 1953, el consumo de azúcar se disparó rápidamente, alcanzando niveles nunca vistos en una década”, explicó al medio citado Annie Gray, historiadora de alimentos que participó en el análisis del contexto histórico.
Reducción del azúcar en niños dentro de los hogares
Gracner advirtió sobre los desafíos actuales que enfrentan los padres para reducir el consumo de azúcar en sus hijos. “El azúcar añadido está en muchos productos, incluidos los alimentos para bebés, lo que dificulta que los padres cumplan con las recomendaciones de salud”, destacó.
El estudio se basó en datos del Biobanco del Reino Unido, que recopila información de salud de más de 500.000 personas. Los investigadores analizaron una muestra de 60.000 adultos nacidos entre 1951 y 1956, observando sus hábitos alimenticios durante y después del racionamiento.
Los hallazgos sugieren que la exposición temprana a una dieta baja en azúcar puede tener efectos protectores contra enfermedades metabólicas. Investigaciones previas habían indicado que el consumo elevado de azúcar en la dieta materna se asocia con un mayor riesgo de problemas de salud en la infancia.
Con este estudio, los investigadores subrayan la importancia de considerar el impacto del consumo de azúcar en la infancia para el desarrollo de políticas de salud pública que promuevan hábitos alimenticios saludables desde una edad temprana. “Reducir el azúcar añadido en las dietas de los niños es un paso esencial para mejorar la salud futura de la población”, concluyó Gracner.
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