EscucharEn mayo del 2023, el Parlamento Europeo aprobó el Reglamento UE1115/2023, cuya normativa contempla prohibir la adquisición de determinados productos agrícolas, entre ellos el café, si no demuestran que su producción está libre de deforestación.
Históricamente, el mercado europeo ha representado el segundo destino en importancia para el café de Costa Rica, por lo que era una tarea impostergable la implementación de los requerimientos normativos solicitados por la Unión Europea.
Un convenio de cooperación entre el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) –a través del Proyecto REDD+–, el Instituto del Café de Costa Rica (Icafé) y el sector cafetalero nacional, acordó llevar a cabo un proyecto para elaborar una guía que facilitara el cumplimiento de los requerimientos europeos, pero que a la vez evidenciara los esfuerzos que, desde años atrás, el sector cafetalero realiza bajo el tríptico de la sostenibilidad.
Para emprender esas acciones, se diseñó una estrategia basada en un “plan piloto”, seleccionado a la Cooperativa de Productores de Tarrazú (Coopetarrazú R.L.) bajo dos premisas fundamentales: que las acciones de cumplimiento no tuvieran costo adicional para las personas productoras y que la infraestructura tecnológica empleada fuera compatible con la existente para los enlaces de información entre el Icafé y las empresas cafetaleras.
Institucionalidad robusta e inclusiva
El Icafé, como ente público no estatal, lidera el sector cafetalero nacional y, bajo su rectoría, el sector ha sido reconocido por su capacidad organizativa al amparo de normas que promueven la formalidad de las relaciones. Esto ha generado una data confiable que facilita la toma decisiones y hace que el sector se coloque como uno de vanguardia por la innovación en todas sus acciones.
Un equipo interdisciplinario de Icafé, Cooperatarrazú R.L. y PNUD emprendió las acciones de implementación, seleccionando la infraestructura tecnológica que albergaría la información, aprovechando la existencia del sistema de declaración de trazabilidad implementado por el Icafé desde el año 2018 y la aplicación gratuita CR-Café que el Icafé ofrece al sector. El procedimiento diseñado fue sometido a la consideración de la comisión intersectorial creada por el Icafé, denominada Comisión de Pacto Verde, con el propósito de atender sus observaciones y tener por homologada la ruta antes de materializar acciones.
Un sector informado
Se capacitó a las personas productoras sobre la reglamentación europea, la normativa nacional emitida y las acciones por emprender para garantizar que el café de sus fincas era libre de deforestación, así como la incorporación de la data, a través del CR-Café.
De igual manera y a petición del sector, se implementaron talleres de capacitación en las diferentes regiones cafetaleras, lo que permitió escalar los resultados en la mayoría de las regiones cafetaleras y facilitó que estuvieran prácticamente listas, en tiempo y forma, con las exigencias europeas, un año antes de que entrara en vigencia la normativa.
Con el aporte de PNUD, se apoyó al sector cafetalero nacional para ordenar las piezas de un motor cuidadosamente construido desde muchos años atrás. Así, se generó la oportunidad de evidenciar ese esfuerzo integral que ha permitido preservar la salud de nuestros bosques y espacios productivos.
Se alcanza el objetivo
Las acciones en campo, así como en el proceso de beneficiado, se llevaron a cabo de octubre del 2023 a marzo del 2024. Se lograron documentar 117 parcelas productivas pertenecientes a 69 personas productoras (físicas y jurídicas; a saber, 18 mujeres, 48 hombres y tres personas jurídicas) con un registro de 257,6 hectáreas, con 11 polígonos y 106 puntos de georreferenciación para fincas de 4 hectáreas o menos y una producción de café de 7.850 fanegas.
Toda la documentación formal fue trasladada por Cooperatarrazú al Icafé, y este, bajo los mecanismos internos que se diseñaron e implementaron, procedió a verificar la información levantada para luego emitir los documentos de embarque como corresponde. El 14 de marzo del 2024 se materializó la primera exportación documentada de café de Costa Rica libre de deforestación.
Al existir en Costa Rica la posibilidad de realizar la exportación de café de manera directa por las empresas beneficiadoras y también a través de empresas exportadoras, se implementaron ambos mecanismos. La primera, a través del exportador nacional Exclusive Coffees, con destino a Trieste, Italia, a la empresa italiana ILLY Café, y otra exportación directa de Cooperatarrazú. Su culminó, de esta forma, un proceso que dio origen a la Guía de Implementación para Café de Costa Rica Libre de Deforestación, y se registró la primera exportación de café a nivel mundial documentada bajo las exigencias del reglamento UE1115/2023, lo que nos llena de orgullo y de profunda satisfacción.
Hoy, un año después de este gran paso, según los datos del Icafé, se encuentran documentadas 36.714 hectáreas con 5.322 puntos verificados, 6.657 polígonos verificados y 675.967,37 fanegas documentadas como café de Costa Rica libre de deforestación.
Mientras muchos países aún se preguntan cómo hacerlo, Costa Rica ya lo logró gracias a un sector receptivo y decidido, a una institucionalidad comprometida y a una cooperación internacional que ha comprendido que las acciones transformadoras son posibles cuando encontramos quiénes efectivamente desean bailar el tango.
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Xinia Chaves Quirós es abogada y productora de café; es consultora del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
