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El Inter Miami de Lionel Messi sigue imparable. En un partido dominado de principio a fin, el equipo floridano se clasificó este viernes para las semifinales de la Leagues Cup al vencer 4-0 al Charlotte FC, con un nuevo gol de la estrella argentina.
Messi ya lleva ocho goles en cinco partidos en Miami. Su llegada y la de estrellas como Sergio Busquets y Jordi Alba han convertido el Inter en un equipo ganador, que sueña con llevarse este torneo disputado por los equipos de la MLS (Estados Unidos y Canadá) y la liga mexicana.
El martes el equipo viajará a Filadelfia para las semifinales contra el Philadelphia Union, vencedor del mexicano Querétaro.
“Vine aquí con las ganas y la mentalidad de ayudar a cambiar el destino de lo que estaba haciendo Miami en la temporada y creo que lo estamos consiguiendo más rápido de lo esperado”, declaró Busquets a Apple TV después del encuentro.
Liderados por el exinternacional español en el centro del campo, los locales se sintieron rápidamente cómodos. Tocaban y tocaban ante un rival más pendiente de cerrar el camino hacia Messi que de mirar hacia la portería de Drake Callender.
El equipo floridano se desperezaba poco a poco, con un Jordi Alba muy activo por la banda izquierda, pero no generaba peligro. Ni siquiera necesitó hacerlo para adelantarse en el marcador.
En una jugada anodina en el área, el defensa Harrison Afful chocó con Dixon Arroyo. El contacto no parecía claro a primera vista, pero el árbitro señaló un penalty tras consultar el VAR. Messi le cedió el lanzamiento a Josef Martinez, que batió al portero de un tiro ajustado al palo derecho.
Corría el minuto 11, el Inter Miami ya ganaba, y lo peor para el Charlotte es que Messi apenas había entrado en juego.
Bien defendido en su banda derecha, el 10 empezó a moverse por todo el campo para recibir. Lo intentó, se asoció con Busquets, Alba y Robert Taylor, y de sus botas nacieron algunas de las mejores jugadas del Inter.
La afición del estadio DRV PNK esperaba el gol suyo de cada día. "Messi, Messi", le gritaban desde la grada, donde se encontraba el seleccionador argentino, Lionel Scaloni.
El astro argentino no intervino, sin embargo, en la jugada del segundo gol. En el 31', Busquets encontró a DeAndre Yedlin en la banda derecha. El lateral levantó la cabeza, se detuvo unos segundos y encontró a Robert Taylor en la frontal del área. El extremo izquierdo marcó de un disparo raso tras un buen desmarque.
Messi, el superhéroe
El Charlotte volvió del descanso con algo más de intención, alentado por la necesidad de remontar. Lo intentó, centró un par de veces, pero no hubo forma de que marcara.
Una buena contra del Inter, liderada por Messi, acabó de hundir al equipo visitante cuando la mala suerte provocó un gol en contra de Adilson Malanda.
El partido estaba a punto de terminar y Messi no había marcado, una novedad desde que llegó a la MLS. Animado por una afición que lo idolatra, el capitán argentino concluyó otro buen contragolpe con un gol. Lo celebró con una dedicación para sus hijos, una imitación de Spiderman.
"Los primeros minutos fueron clave. La ventaja 2-0 nos hacía más fuertes", dijo Busquets tras el encuentro. "Hablamos en la charla antes del partido que, si queremos seguir avanzando, es importante no recibir goles o no muchos. Cuatro fueron muchos (contra Dallas en octavos) y tenemos que mejorar. Creo que hoy lo conseguimos", añadió.
Con la victoria de este viernes, el Inter avanza en una competición que ofrece a Messi una temprana oportunidad de luchar por su primer título de clubes fuera del fútbol europeo.
"La realidad es que nosotros, más allá de que hay un esfuerzo y una idea colectiva, también estamos acá por lo que él (Messi) ha ofrecido en estos cinco partidos", dijo el entrenador del Inter, Gerardo Martino, en la rueda de prensa posterior al encuentro.
"También está el liderazgo no futbolístico que ejerce de un tiempo a esta parte en el grupo en entrenamientos y fuera de la cancha", agregó.
La Leagues Cup entrega tres boletos para la Copa de Campeones de Concacaf de 2024, vía de acceso al Mundial de Clubes, y luce como una opción más prometedora que la MLS, donde el Inter es último clasificado, suma 11 partidos sin ganar y tiene un largo camino por remontar para alcanzar los playoffs.
