EscucharHouston (EEUU), 10 jul (EFE).- Una fuente de la liga dijo hoy a la revista especializada "ESPN Magazine" que el veterano alero Karl Malone ya ha tomado una decisión en cuanto a su futuro como agente libre y será la de fichar con Los Angeles Lakers.
Malone, de 39 años, el segundo máximo encestador en la historia de la NBA, se unirá a las estrellas Shaquille O'Neal y al escolta Kobe Bryant y posiblemente al veterano base Gary Payton, quien como agente libre también se ha comprometido jugar con los Lakers la próxima temporada.
La posible llegada de Malone y Payton convierten de inmediato a los Lakers en el equipo a batir la próxima temporada en la que los Spurs de San Antonio serán los campeones defensores del título de liga.
Payton, nueve veces seleccionado para el Partido de las Estrellas, ya rechazó la oferta que le hizo su último equipo, los Bucks de Milwaukee, y se comprometió a principios de semana con los Lakers.
La firma de los contratos de ambos jugadores no será posible hasta el próximo miércoles cuando oficialmente la NBA permite que se hagan los fichajes de los agentes libres.
Malone mostró interés en jugar con los Lakers desde el comienzo de haberse convertido en agente libre, algo que se sabía inclusive antes que terminase la temporada regular cuando estaba con los Jazz de Utah.
Sin embargo, si Malone cierra el fichaje con los Lakers el salario que va a recibir no superará el 1,4 millón de dólares que el equipo angelino le puede ofrecer como el mínimo para un jugador veterano.
Malone ha preferido tener la oportunidad de conseguir un título de liga, un riesgo y deseo que le puede costar muchos millones de dólares y la posibilidad de convertirse en el máximo encestador de todos los tiempos.
El "Cartero", como se conoce a Malone, tuvo la pasada temporada un salario de más de 19 millones de dólares, y era la primera opción encestadora con los Jazz, pero si se queda con los Lakers será como máximo la tercera o la cuarta, si Payton sigue a O'Neal y Bryant, que son las dos primeras.
Malone tenía garantizado más dinero con los Spurs de San Antonio, Mavericks de Dallas o los Kings de Sacramento, equipos que también estaban interesados en sus servicios.
Payton también ha decidido perder millones de dólares con el fichaje por los Lakers, que no le podrán pagar más de cinco millones de dólares, mientras que los Bucks le ofrecían como mínimo el doble.
Los Spurs, Mavericks y Kings no tienen ningún problema con la llegada de Malone y Payton a los Lakers y sus técnicos han comentado que en la NBA lo único que cuentan son los resultados que se consiguen en el campo y habrá que ver cuál es el rendimiento y la adaptación de los dos veteranos jugadores como segundones cuando en sus respectivos equipos eran las figuras.
Mientras los Jazz sin Malone y Stockton tendrán disponibles 20 millones de dólares para lograr excelentes fichajes dentro del mercado de los agentes libres y con Jerry Sloan al frente del equipo reconstruirlo de inmediato y para inclusive dar la sorpresa dentro de la Conferencia Oeste.
La recuperación del base español Raúl López, que podrá ocupar el puesto de John Stockton, y los jóvenes valores que ya tienen dentro de la plantilla le dan a los Jazz una proyección de equipo con gran futuro.
El gran riesgo para los Lakers será que están obligados a conseguir el título de liga, todo lo demás no le servirá para nada y especialmente a Malone y Payton, que han sacrificado todo, incluido su salario por tener en su carrera profesional un anillo de campeones de la NBA. EFE
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