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En octubre del 2010 José Mena se encargó de ser el líder en el campo del grupo que escribió la página más dorada del fútbol menor costarricense. El zaguero fue el capitán de la Selección Sub-20, que fue cuarta del orbe.
Mena no escondió su sonrisa nostálgica al recordar lo que vivió cuando apenas iniciaba su carrera deportiva, esa que le auguraba un futuro prometedor.
El defensor que juega ahora en el Antigua de Guatemala aseguró que los recuerdos de Egipto se le vienen regularmente a la mente, ya que fue un capítulo que marcó su vida para siempre.
“Eso fue una experiencia bonita. Cuando viajamos al Mundial yo recuerdo que Rónald (González) decidió los capitanes y me tocó. Ya habían jugadores de primera como Bryan (Oviedo), Marco Ureña, Diego Estrada; todos eran jóvenes, pero varios tenían experiencia. Entonces yo lo que hacía era ser como una referencia, daba liderazgo”, recordó.
Costa Rica escribió aquella proeza luego de perder con Brasil en la primera jornada 5 a 0, derrotar a Australia 3 a 0 y caer con Australia 3 a 2; el cuadro patrio clasificó como mejor tercero a la siguiente fase y después comenzó el sueño.
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En la ronda de octavos de final, el cuadro tico consiguió superar al anfitrión, Egipto, y en los cuartos de final se impuso a Emiratos Árabes. Al final, la historia terminó con la eliminación contra Brasil en semifinales y la derrota por penales contra Hungría en la disputa por el tercer puesto.
“Yo siento que lo que hicimos diferente fue la orientación que nos daba el profe Rónald González. Él siempre ha sido muy serio y nosotros seguíamos un mismo rumbo como plantel y todos lo tuvimos claro”, dijo.
Sin duda, la diana que nunca olvidará es la que le marcó a Egipto en la victoria 2 a 0. Esa anotación la ha visto en innumerables ocasiones, la tiene en su computadora y sino la busca en YouTube.
El exjugador del Saprissa añadió que ese detalle es muy llamativo porque todavía hoy cuando camina por San José la gente recuerda ese tanto.
"El gol que hice es algo que uno hasta se le eriza la piel. Los amigos me lo pasan enviando, además me topo a alguien en Costa Rica en la calle y siempre se acuerdan", relató.
El jugador también lamentó que algunos futbolistas mundialistas tuvieran que retirarse como Daniel Varela y Esteban Luna.
“Ambos sé que tuvieron muchísimas lesiones y es una lástima, porque se perdieron dos jugadorazos, de verdad que eran buenísimos, pero bueno, cada quien tiene las circunstancias de vida y se entiende”.
Ahora Mena es legionario y juega en el balompié de Guatemala con el Antigua.
El futbolista vivió después de Egipto una carrera que califica como buena, aun cuando abandonó el Saprissa en 2012 cuando Daniel Casas le comunicó que lo utilizaría poco, pese a ser una de las grandes promesas a futuro.
“En 2012 era Daniel Casas el entrenador y me hicieron saber que no iba a tener mucha participación. Me ofrecieron irme a préstamo. Al final decidí que me dieran la libertad y me salió la opción a Pérez Zeledón. Obviamente, me pregunté por qué pasó lo de Saprissa, pero así es el fútbol: llega alguien, un entrenador, los directivos y deciden”, aceptó.
Luego de Pérez Zeledón, el futbolista tuvo una pequeña aventura en Tailandia, sin embargo la fractura, dos veces, en el quinto metatarsiano le impidió consolidarse.
Luego de seis meses de inactividad, el defensivo decidió jugar en la Universidad de Costa Rica, escuadra que lo revalorizó a nivel nacional al punto que fue llamado a la Selección Nacional Mayor.
Años antes, recién bajándose del avión de Egipto, el estratega René Simoes lo había llamado para el repechaje que tuvo Costa Rica frente a Uruguay de cara a la participación en Sudáfrica 2010, empero no jugó.
El jugador actuó 78 minutos en el amistoso que tuvo Costa Rica ante Venezuela, en 2016, con derrota para la Nacional.
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“Siento que he tenido una buena carrera, empezando con Saprissa. Luego pude salir del país, estuve tres meses en Pérez, luego la UCR... siento que cuando estuve en la U subí nivel, me vieron de Herediano y salió la opción de Guatemala. Tal vez la gente dirá que uno perdió nivel por venir acá o preguntará qué se hizo uno. Pero yo hago lo mismo de siempre, no todos tenemos la oportunidad de ir a una liga más competitiva. Sigo ilusionado de una mejor liga y de volver a la Selección”, manifestó.
Con su llegada a Herediano, el problema que vivió fue que no consiguió ser tan regular como él esperaba. El jugador logró salir campeón en el Clausura 2017 de igual forma.
“Yo siempre lo hablo con los amigos cercanos, uno no debe cambiar, hoy estamos acá y mañana no sabemos. Lo que hay que hacer es disfrutar, sacarle provecho y hasta que Dios nos permita seguir jugado pues mantener la seriedad y cuidarse. A mí me ha ido bien en la carrera y me queda bastante por jugar, soy una buena persona, estoy casado, tengo mi hija... Entonces estoy bien”, añadió.
Mena en Antigua es indiscutible, además de que ya tiene la nacionalidad de ese país para evitar ocupar plaza de extranjero.
José no se visualiza terminando su carrera en Guatemala, de hecho quiere crecer y no descarta pelear por un cupo en La Sele.
“Quiero regresar a Costa Rica y tratar de ser campeón. No puedo estar conforme, al menos yo tengo claro que quiero luchar; quiero estar en Selección en competencia buena. Entonces en eso mantengo mi mentalidad”, destacó el zaguero que tiene año y medio de contrato.
El capitán de la Selección que más ha trascendido en un torneo FIFA recordó con nostalgia el logro, echó un vistazo al pasado, para seguir son su mirada hacia adelante.
