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En solo dos temporadas, el joven entrenador Joe Mazzulla pasó de ser un completo desconocido a devolver a los Boston Celtics a la cumbre de la NBA, un fulgurante camino recorrido bajo la inspiración de su amigo y admirado Pep Guardiola.
Con el triunfo del lunes ante los Mavericks de Dallas, que zanjó la final con un global de 4-1, Mazzulla se convirtió en el entrenador más joven (36 años) en conquistar el campeonato desde el mítico Bill Russell, quien tenía unos meses menos cuando se proclamó campeón en 1967, también con los Celtics, en el doble rol de jugador y entrenador.
Como jugador universitario en West Virginia, Mazzulla no encontró opciones para convertirse en profesional y comenzó una carrera como entrenador colegial en 2011.
Teórico obsesivo del básquet, sus mayores inspiraciones incluyen a maestros de otros deportes, destacando especialmente el español Pep Guardiola en el fútbol.
El entrenador del Manchester City, artífice de la era más gloriosa del Barcelona liderada por Lionel Messi, acudió a apoyar desde primera fila a Boston en el arranque de las finales ante Dallas.
“Estudio mucho al Manchester City y a Pep. Creo que es el mejor entrenador del mundo, en todos los deportes y a todos los niveles. Tiene una gran influencia en mí”, reconoció Mazzulla. “Hemos desarrollado una gran relación. Me gustaría poder decir que nos mejoramos mutuamente”.
En una de las visitas que se suelen intercambiar, Mazzulla viajó en febrero a Manchester y conversó con el cuerpo técnico y jugadores del campeón de la Premier League.
“Estudiamos sus sistemas de juego, las transiciones y la forma en que defienden las transiciones”, explicó entonces el estadounidense a un pequeño grupo de cautivados futbolistas, incluidos Ruben Dias, Jeremy Doku, Nathan Aké y Phil Foden.
Vistiendo siempre un suéter oscuro con capucha, Mazzulla combate en las conferencias de prensa la idea de que el juego se divide en fases ofensiva y defensiva, y aboga por analizarlo como una continuidad de transiciones que deben ser vertiginosas.
Sus Celtics fueron también el mejor equipo de la temporada en triples, una amenaza con la que logran crear espacios interiores.
“Joe es un genio del baloncesto”, resumió el base Derrick White ante la prensa durante las finales.
Con la confianza absoluta desde los despachos de Brad Stevens, quien ostentó ese banco entre 2013 y 2021, Mazzulla ha guiado a los Celtics hasta el 18º anillo de su historia, rompiendo una sequía que se prolongaba desde 2008.
Bajo el mando del técnico de Rhode Island, que debutó el año pasado con una dolorosa eliminación en las finales de conferencia, Boston fue el dominador indiscutible de la fase regular (64 victorias - 18 derrotas) y de los playoffs (12-2).
