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En los últimos días, con las intensas lluvias que han caído en distintas regiones del país, se ha vuelto común salir de la casa y encontrarse con una escena particular: decenas de grandes insectos de color rojizo oscuro o café, algunos con alas, yacen muertos sobre el pavimento o en el jardín.
Allan González, coordinador del Laboratorio de Entomología Agrícola de la Escuela de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional (UNA), explicó a La Nación que estos insectos son conocidos popularmente como hormigas arrieras o zompopas. Como parte de su ciclo biológico, emergen de sus nidos durante esta época del año para buscar pareja, reproducirse y formar nuevas colonias.
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¿Cuál es el ciclo de vida de las zompopas y por qué mueren después de aparearse?
El apareo de esta especie de hormigas, de nombre científico Atta cephalotes, ocurre en el aire. Después de la reproducción, los machos caen a la tierra y mueren, debido a que el apareamiento era su propósito biológico. En cambio, las hembras apareadas buscan el lugar correcto para establecer sus colonias y convertirse en reinas.
Marcela Sánchez, bióloga del Museo Nacional, indicó que estas zompopas fecundadas no necesitan alimentarse por meses. En su lugar, se dedican a cavar o buscar un sitio para colocar los primeros huevos. Cuando estos eclosionan nacen las hormigas obreras, las cuales comienzan a recolectar pequeñas cantidades de hojas para cultivar hongos y dar inicio a la vida cotidiana dentro de la colonia.
Las zompopas reinas pueden vivir entre 15 y 25 años, dependiendo de las condiciones ambientales, la disponibilidad de recursos y el entorno en el que establecen la colonia. Las hormigas obreras, que son de menor tamaño, suelen vivir un máximo de dos años.
Además, lo particular de esta especie, es que si la reina muere la colonia entera también fallece con ella. Cuando llega el momento en que tanto hembras como machos emergen de sus nidos, la proporción de apareamiento es de seis a uno, lo cual explica la abundancia de machos y hembras no fecundadas que fallecen en las calles.
¿Cómo eliminar un nido de hormigas zompopas?
La bióloga agregó que la única forma de erradicar un hormiguero de zompopas es utilizando penicillium, un moho que crece en las naranjas podridas. Para ello, se deben conseguir naranjas en mal estado y colocarlas en el patio para que reciban sol y humedad.
Una vez que el moho crece, este se raspa con una espátula y se mezcla con agua, para luego rociarlo sobre la fila de hormigas, preferiblemente cerca de las entradas del hormiguero. Este procedimiento debe repetirse a diario hasta que la colonia desaparezca, para asegurar que sean expuestas a las esporas del penicillium.
