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Gilbert Bell Fernández, conocido como Macho Coca, fue detenido la mañana de este viernes, junto con otro hombre, de apellido Hide, como sospechosos de un caso de robo agravado de combustible desde el poliducto de la Refinadora Costarricense de Petróleo (Recope).
Los hombres fueron detenidos luego de nueve allanamientos a las 6 a. m. en cuatro predios, un hotel y varias casas en Moín, Cocos y playa Bonita, en Limón.
Randall Zúñiga, director del Organismo de Investigación Judicial (OIJ), detalló que este caso, denominado Petro Coca, se empezó a investigar hace varios meses, luego de una denuncia presentada por Recope. Se presume que en esta operación convergían dos organizaciones criminales distintas, comandadas por Bell Fernández, de 61 años y Hide, de 33.
De acuerdo con la pesquisa, estas organizaciones estaban pendientes de la llegada de barcos tanqueros a Limón y ese día, durante el paso del combustible del navío a los tanques de la Refinadora, conectaban una toma ilegal en un punto intermedio. Esas mangueras ilegales estaban en el margen derecho del río Bartolo, pasaban por el lecho y luego avanzaban hacia predios, donde almacenaban el diésel o la gasolina en tanquetas, tanques plásticos o pichingas. Recope advirtió el enorme riesgo de contaminación si esas mangueras se desacoplaban en el agua.
También utilizaban buses viejos y vagonetas para transportar el combustible a otras bodegas o para la distribución. Por ejemplo, en uno de los autobuses removieron los asientos para llenar el espacio con enormes contenedores para el combustible. Además, en uno de los predios de Macho Coca, es posible ver una cisterna e incluso una máquina expendedora de combustible como las que se utilizan en las gasolineras.
Toda esta operación les permitía tener ganancias de entre ¢300 millones y ¢400 millones al mes, agregó Zúñiga.
A las 3 p. m. el recuento de lo decomisado incluía cinco pistolas, dos fusiles, dos cargadores para pistola, una cantidad no precisada de cocaína, 3 grabadoras de video, cinco camiones, dos retroexcavadoras (backhoe), dos autobuses, dos vagonetas, tres pick-up y un vehículo liviano. También 17 celulares, un GPS, 33.516 litros de combustibles, ¢6.204.900 y $2.082.
De momento continúan las diligencias para detener a un tercer sospechoso. Bell Fernández ya había sido vinculado con otro caso de robo de combustible en el 2018, cuando se allanaron 19 propiedades y 13 personas quedaron detenidas.
En Costa Rica, la extracción ilegal de carburantes se pena hasta con 15 años de prisión. Esta sanción es igual a la que impone el artículo 213 del Código Penal para el delito de robo agravado. Según datos de la Refinadora, en promedio, por año, la entidad pierde ¢2.000 millones por el robo de combustibles. Organizaciones del crimen organizado estarían asociadas a estas sustracciones, había señalado el año anterior la entidad.
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Macho Coca señalado por Estados Unidos
En noviembre de 2023, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de Estados Unidos designó a Bell Fernández como uno de los principales narcotraficantes de Costa Rica, vinculado con organizaciones criminales violentas.
Según la OFAC, Bell, de 61 años, es clave en transformar al país en un centro de almacenamiento y transbordo de drogas. Tras su inclusión en la lista de la Oficina, sus activos fueron congelados y las personas que interactúen con sus propiedades podrían enfrentar sanciones.
Bell fue arrestado por cargos de narcotráfico en el pasado, y sus propiedades, incluyendo embarcaciones, fueron confiscadas.
En noviembre, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos también destacó el aumento de la violencia relacionada con el narcotráfico en Costa Rica y señaló que la provincia de Limón, donde opera Bell, es un epicentro de esta actividad, con un aumento significativo en los homicidios.
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