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El actor Gavin MacLeod, quien interpretó al capitán Merrill Stubing en una de las series más populares y exitosas de la década de 1970, El crucero del amor, falleció a los 90 años.
El deceso ocurrió el sábado 29 de mayo en su casa de habitación, ubicada en Palm Desert, California.
MacLeod es recordado por los televidentes como el capitán de la eterna sonrisa, impecable uniforme blanco y gorra oficial, que resolvía con su mejor gesto todos los problemas que aparecían durante las románticas travesías de El crucero del amor.
“Mi agente me llamó un día y me dijo que el productor Aaron Spelling me quería como capitán de barco en una serie llamada El crucero del amor. Le pregunté qué le parecía y me dijo que no servía para nada. De todas maneras me pasó el guion, lo leí y le comenté que podía ser algo interesante. No recordaba ningún personaje con esas características en la televisión”, comentó en 2007, durante un reencuentro del elenco original de la serie.
Ese momento de oportuna decisión, le dio al intuitivo MacLeod el papel más exitoso de su larga vida artística, aunque cuando llegó a la serie ya era un reconocido veterano de la televisión estadounidense. Era dueño de un bien ganado prestigio gracias a Murray Slaughter, su personaje en El show de Mary Tyler Moore.
Vestido de capitán y dispuesto a comandar los viajes, MacLeod estuvo presente en los 250 episodios de las 10 temporadas que tuvo el programa.
En El crucero del amor, MacLeod hasta logró duplicar su presencia, ya que en algunos capítulos interpretó a un hermano gemelo del capitán llamado Marshall, especializado en seducir a las pasajeras del barco. Para diferenciarlos, MacLeod recurría a un peluquín. Su cabeza calva era una de las marcas que más lo identificaban como el capitán de un transatlántico de lujo, en el que grandes glorias del cine y la televisón, junto a estrellas del momento, protagonizaban todo tipo de aventuras románticas en alta mar.
“Las historias de El crucero del amor ayudaban a la gente a olvidarse por un rato de sus problemas de todos los días”, dijo en una oportunidad el actor Gavin MacLeod
Tampoco fallaron quienes imaginaron que MacLeod sería el personaje ideal para ponerse al mando de un crucero destinado a travesías románticas, sobre todo por su experiencia previa en relatos ambientados en el mundo de los barcos. Integró el elenco de la comedia Sirenas y tiburones (1959), con Cary Grant y Tony Curtis, y en 1966 acompañó a Steve McQueen en El cañonero del Yangtsé.
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También, fue protagonista de La fiesta inolvidable, El botín de los valientes, El que mató por placer y Asalto de mil aviones.
Más allá de estas apariciones, que la memoria de Hollywood destaca, MacLeod será sobre todo recordado por su trayectoria televisiva. Entre El show de Mary Tyler Moore, El crucero del amor e innumerables participaciones como actor invitado en series de distintas épocas, el actor construyó en la pantalla chica su recorrido más importante.
Hijo de un propietario de una estación de servicio, que tenía sangre indígena (de la tribu de los Chippewa), y de una mujer sueco-irlandesa, MacLeod nació con el nombre de Allan George See, el 28 de febrero de 1931. Descubrió el mundo del espectáculo trabajando como acomodador en el Radio City neoyorquino, donde conoció a su primera esposa, que era integrante del cuerpo de baile de ese teatro, las Rockettes.
Con su segunda esposa se dedicó durante muchos años, bastante tiempo después del final de El crucero del amor, a conducir un programa en una cadena de televisión perteneciente a una congregación religiosa. Ese ciclo estaba dedicado a la reconciliación de parejas con dificultades.
Con el tiempo, MacLeod también reconocería un secreto que mantuvo durante todos los años en que El crucero del amor estuvo en el aire: antes de sumarse a la serie, jamás se había subido a un transatlántico, ni como tripulante ni como pasajero.
