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Nueva York
La empresa matriz de Fox News Channel despidió a Bill O'Reilly el miércoles tras una investigación por señalamientos por acoso sexual, con lo que pusieron un final sorprendente al programa más popular del canal de noticias y al presentador que definió el carácter fanfarrón de la cadena por 20 años.
La caída del personaje más conocido de Fox, y el más lucrativo, comenzó con un reportaje del 2 de abril en The New York Times sobre cinco mujeres a las que se les habían pagado un total de $13 millones para que no denunciaran incidentes desagradables con O'Reilly, quien ha negado cualquier conducta incorrecta. Decenas de sus anunciantes rompieron sus contratos en cuestión de días, a pesar de que el nivel de audiencia de O'Reilly aumentó.
La salida de O'Reilly surge nueve meses después de que su exjefe, el director general de Fox News Roger Ailes, fuera despedido señalado por acoso sexual. Tras la historia del Times, 21st Century Fox dijo que había pedido a la misma firma de abogados que investigó a Ailes que revisara el comportamiento de O'Reilly.
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Los líderes de 21st Century Fox Rupert Murdoch y sus hijos, Lachlan y James, dijeron en un comunicado al personal de Fox que su decisión de despedir a O'Reilly llegó tras una "revisión exhaustiva" a las acusaciones.
El abogado de O'Reilly, Marc Kasowitz, afirmó que su cliente estaba siendo objeto de una "campaña brutal de difamación" y que hay una iniciativa para manchar su reputación de parte de organizaciones de extrema derecha que quieren destruir a O'Reilly por motivos políticos y financieros.
"Queremos subrayar nuestro compromiso permanente para fomentar un ambiente de trabajo construido sobre los valores de la confianza y el respeto", dijeron los Murdoch en un memorando al personal de Fox News .
Fox dijo que Tucker Carlson se quedará con el horario de O'Reilly, es la segunda vez en tres meses que Carlson reemplaza a una personalidad que deja su horario estelar. Carlson, un comentarista veterano que ha presentado programas en CNN, MSNBC y PBS, había reemplazado a Megyn Kelly en enero cuando anunció que se cambiaría a NBC.
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O'Reilly, de sonrisa fácil y temperamental, solía impulsar su perspectiva populista de tendencia conservadora, desarrollada al crecer en Long Island y era rápido para callar a aquellos que no estaban de acuerdo con él. A los admiradores les encantaba su disposición para responder a las personas con poder o señalar la hipocresía de los políticos liberales y miembros de los medios de comunicación.
Su programa generó $178 millones en ingresos por publicidad en el 2015, según Kantar Media. En los primeros tres meses del año su audiencia llegó a su punto mayor histórico, de acuerdo con Nielsen.
La personalidad explosiva de O'Reilly ocurría frente y detrás de cámara; uno de los acuerdos fue para una mujer que se quejó de recibir gritos en la redacción. A pesar de que al menos uno de los escándalos por acoso datan de hace más de una década y se reportó bastante en el momento, la acumulación de casos presentados por el Times lo dañaron mucho más.
Para los ejecutivos de Fox las cosas no terminaron el miércoles, hay una campaña contra anunciantes, un grupo de mujeres se manifestó frente a las oficinas de Fox el martes y otra mujer, una trabajadora administrativa en Fox, llamó a un teléfono contra acoso para acusar al presentador de maltratos.
"No voy a retirarme", dijo Lisa Bloom, abogada de la más reciente acusadora y otra de las mujeres que afirma que su carrera no avanzó porque se negó a las insinuaciones de O'Reilly.
O'Reilly regresaría de vacaciones el próximo lunes, y se había dicho que podría enviar un mensaje a su público fiel sobre su salida del programa, pero Fox dijo el miércoles que eso no pasaría.
O'Reilly es también uno de los autores de no ficción más populares de Estados Unidos. Los libros de su serie histórica Killing, incluyendo Killing Lincoln y Killing Reagan, han vendido más de 1 millón de ejemplares, un logro extraño en el mundo editorial, mientras que su plataforma en Fox le permitía promover su trabajo. También ha tenido éxito con sus otros libros, las memorias A Bold Fresh Piece of Humanity y Old School, su más reciente título que incluye pasajes que exhortan al trato respetuoso a las mujeres.
